第6章 丁子桜

　「ねぇ。」
　「ん？あ、至さん。どうかしました？」
　「少し付き合ってよ、寮母さん」

　…翌日の夜のことだった。

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　「監督さんから、専用メニューもらってさ。俺は基礎練だって。」
　「なるほど、…で、ゲーム？」
　「俺が基礎練してる間やっておいてよ。団員の生活面サポートするのが仕事っていってたでしょ。」
　「…………はい？」
　「それにさ、…あー、いや。なんでもない。とりあえず、頼んだよ」

　ポイッと渡されたゲームのいじり方もよく分からず、なんとなく触りながら所々指摘を受けながら、そのまま進める。

　「ねぇ、」
　「はい？」
　「俺がさ、辞めるって言ったらどうする？」

　悪い予感があたったと思った。
　まだ、だめ、いやだ。
　手が震えそうになるのを、誤魔化すように言葉を探す。

　「…なに、こんなに頑張ってるのにですか？」
　「綴がさ、書いてる時俺に言ったことおぼえてる？」

　いつのことだろう、

　「俺に、楽しいか聞いたよね、」
　「あぁ」
　「正直、分からないんだよね。だから、あの時少しきつくいっちゃったんだよ、」

　…その一言に、息が詰まる。

　「じゃあ、どうしてですか。どうして、ゲーム私に預けてまでそうやって基礎練するんですか、辞めたいって思ってるなら、どうして？」
　「どうしてだろうね。俺、どうすればいいんだろう。

　…まぁ、深く捉えないでよ。辞める選択肢もあるんだって思ったことに気づいた時、寮母さんには言っておきたいなっておもったんだよね。」

　＂辞める選択肢もある"か、

　「わたし、そんなの、なんにも言えないです。」
　「引き留めてくれないんだ？」

　うっすらと笑う彼に本当に言葉が思い付かない。

　「…監督から聞いたよ。昨日俺らのこと探してくれたって、それってどう言うことだったの？」
　「それは…」

　どう言うことだったんだろう。
　ゲームオーバーを知らせる音にセーブもしないで消したのは後ろから伸びてきた至さんの手。

　「芽李が引き留めてくれるなら、俺きっともう少し頑張れるんだけど」

　悪魔のような囁きにもうなづけない。

　「…………じゃあさ、稽古」
　「…」
　「言葉に出したくなくても、引き止めようかなって少しでも思ってくれるなら、稽古見にきてよ。」