第26章 紫桜

　冬組の打ち上げも学生組が寝ることになったのをきっかけに、数時間前に大人組の飲み会へと変わった。

　俺も、もちろんその会に参加させられていたわけだが。

　たった今深淵から目覚め…と、格好つけたが、東さんに潰されかけ眠った後、アルコールが切れただけだ。

　片付けは臣や監督さんあたりがしてくれたらしく、酒瓶まで綺麗に片付いていた。
　冬組のメンバーが寄り添って寝ている。
　左京さんも雄三さんに絡まれながら寝ている。

　寝ても覚めても1人は俺だけかって、時計を見たらもうすぐ4時になるところで、アルコールの匂いが微かに残る部屋を出た。

　カーテンのついていない窓から差し込んだ月明かりに誘われるように、自分の部屋には向かわず庭へと出る。

　紬によって整えられた花壇には、春を待つ種が自分の番を今かと待っているのだと、…この領分は綴か。

　ベンチに座る。

　身に沁みる寒さが、なぜか今は心地いい。

　吐いた息が白く染まって、ただそれを見ていた。

　徐に取り出したスマホの画面から、探し出した番号をタップし、発信を押す。
　こんな時間に迷惑かと思いながら、全部酔ったせいにすればいいなんて俺は悪い大人だ。

　…ゲームオーバー、攻略不可。

　呼び出しすらされず途切れたそれを、項垂れるように耳から離した。

　「さよなら、俺の初恋」

　ボソッと呟いて誤魔化すように、電話帳から取り除く。
　消すのは一瞬だったな。と、"はい"と選択をする。

　「初恋、だったんすか」

　ぴとっと、急に頬に熱。

　聞き覚えしかない声。
　今は1人になりたかったと思いながら、後頭部を下げるようにして後ろをみれば、月明かりに照らされた万里がいた。

　「お前はヒロイン枠じゃない」
　「はいはい。つーか至さん何してんすか、風邪ひきますよ」
　「んー…」

　無言で頬に当てられたコップをうけとれば、フワッとミルクの匂いがした。

　「冬の息は白く染まって、やがて星になるんだなぁって」
　「重症っすね」
　「そーでもないよ。消化したから」

　勝手に隣に座った万里に言いながら、電源を切る。

　「酔ってるのか覚めてるのかわからないや」
　「懐貸しましょうか？」
　「いらねぇー」

　ホットミルクは、少し甘くてシナモンの香りがした。

　「うま」
　「それ、前に真澄に教えてもらったんだよな」