第26章 紫桜

　紬達冬組の演技、終わった後の静寂。

　長いようで短いものだったのかもしれない。
　俺は祈りのようなそれに、少しボーッとしてしまった。

　割れんばかりの拍手。
　盛大な歓声。

　そこでやっと、芽李への意識が途絶えた。

　「至さん？」
　「あ？…うん」
　「大丈夫ですか？」

　咲也が俺を覗き込む。

　「うん、ヘーキ」

　鳴り止まない拍手に、カーテンコール。

　まだ終わりじゃない。
　投票を促す支配人達の声を聞きながら、きっと芽李なら、俺たちに入れてくれるんだろうな、なんてまたそんなことを考える。

　《GOD座とMANKAIカンパニーの出演者は、舞台上にお集まりください。…結果を発表します》

　走馬灯のように、俺は思い出してた。
　カンパニーで過ごした1年、その傍らに必ずいた芽李のこと。

　『GOD座、467票』

　思えば、俺を引き止めたのはお前のはずだったのにね。

　『MANKAIカンパニーー。469票。

　よって、MANKAIカンパニーの勝利です！』

　ねぇ、観てるんでしょ。
　今、どんな顔してるの？

　冬組に混じって、学生組がわちゃわちゃと喜ぶのを見ながら、当たり前にそこに芽李を探してしまう俺は重症だ。

　「完済だ」

　左京さんの言葉を耳が拾う。

　「やったー！借金完済！！」

　ふと見た咲也の笑顔に釣られて、俺もその言葉ににっこりと返す。

　「キタコレ」

　みんなの喜ぶ声。

　「みんな、今日は盛大に打ち上げしないとね！」

　ご褒美と言わんばかりに監督さんが言う。

　左京さんの監督さんへのお小言を横目に見ながら、はけていく観客の中に姿を探す。

　「…たるさん、至さん」
　「ん？あ、万里」
　「何キョロキョロして……って、芽李さんか」
　「そ。あいつ、挨拶ぐらいしてけばいいのにってね」
　「さっき帰ってたけどな」
　「は？」
　「投票始まる前くらいだったか。ちゃんと見てねぇから多分だけど、逃げるみたいに見えた」

　俺は開いた口が塞がらなかった。

　「…んで、」
　「急いでただけかもしんねぇけどな」

　やっぱり俺は、ミカエルじゃないみたいだ。

　「なんて顔してんだよ、わかんなくねぇけど。
　なぁ、至さん。行こうぜ、みんなに怪しまれちまう」
　「…わかってるよ」