第26章 紫桜

　「ありがとう。…貴方もしかして、左京ちゃんのところの劇団員さん？」
　「ええ、まぁ。左京さんのお知り合いの方でしたか」
　「ふふふ、そうよ」

　左京さん関連で俺の知り合いなんていたかなと思いつつ、まぁいかと当たり障りのない挨拶をする。

　「その説はどうも、茅ヶ崎と申します」
　「私は駅の近くで花屋を…」

　…時間が止まった気がした。

　駅の近くの花屋、どうして俺気づかなかったんだろう。

　思いっきり、知ってるだろうが。

　グッと拳に力が入る。

　多分じゃなく、このご婦人の待ち人は俺と一緒で。
　そして一緒に来ていない時点で、きっと来ないつもりなんだろうと、なんとなくわかってしまった。

　「あの、大丈夫？」
　「はい」
　「ごめんなさいね、私ばかり話してしまって」
　「大丈夫ですよ」

　そんなふうにいい人ぶって言っても、俺はあんまり聞いてなくて。

　「ねぇ、よかったら芽李ちゃんが来るまでいてくれないかしら？…って、お仕事あるわよね。
　スタッフさんだものね」

　ほらやっぱり、聞き逃してしまうくらいあっさりと出てきた芽李という名前に、俺の心が締め付けられる。

　「芽李…来るんですか？」
　「来ると思うわ。だって、楽しみにしていたもの。
　見て、このくしゃくしゃなチケット。きっとずっと握りしめていたのね」
　「…」
　「私今日、亡くなった夫との結婚記念日だったの。お祝いにって芽李ちゃんがくれたけど、もう一枚チケットがあるからって。…多分気を使わせないための嘘ね」
　「え？」
　「でも、来るわ。だから、入り方もそうだけど、芽李ちゃんをここで待っていたいような気もして…あなたもそうよね？」
　「っ、」

　ドキッとした。

　というか、普通に怖い。
　見透かされすぎでは？

　「怖がらせちゃったかしら？
　ごめんなさいね。
　…芽李ちゃん、いつも楽しそうに劇団のことを話すの。
　うちに住むようになっても、もうそれこそ朝から晩まで。
　それでいて、あまり気づいていないのよ。そんなに劇団の話をしてるってこと」

　俺は黙って聞いていた。

　「多く出ていたのは“至さん"。だけど、最近はわざと言わないように、考えないようにしていたような気がしたわ」

　心臓を貫かれた様な感覚。