第26章 紫桜

　「芽李ちゃん、幸せになってね。
　いつでも帰ってきていいのよ…って、これは卯木さんの前で言ったらダメね。
　もう行ってしまうのかしら？」
　「お婆ちゃんに挨拶をしたら、行こうって思ってました」
　「そう、あ。そうだわ。ちょっと待っていてね？」

　ゆっくりとした動作で立ち上がったおばあちゃんが、部屋を出たあと、手に持っていたのは見覚えのあるバラの花束。

　「これね、芽李ちゃんにって」
　「え？」
　「花に罪はないものね、送り主はわかるでしょ」

　晴翔が受け取りにきていたものに似ていた。

　「どうして、私に？」
　「時間がある時、連絡してあげて」
　「…わかりました」
　「今してきたら？」
　「千景さん？」
　「そうね、善は急げよ。お部屋で電話してきたら？」
　「お婆ちゃんまで」
　「その間に私は、卯木さんの人となりをバッチリ見極めておくわね」

　なんてウインクを一つしたお婆ちゃん。

　「お手柔らかに」

　なんて千景さんは言っていたけど、多分飄々とするに違いない。

　「じゃあ、お言葉に甘えて」

　席を立って、私の部屋だった場所に向かう。
　借りていた家具以外、もう私のものはなかった。

　電話帳を開いて番号を探す。

　もしかして打ち上げ中だったりするんだろうか。

　などと思ったのは、発信ボタンを押した後。

　3コール目に、電話がつながった。
　結構慌ただしい音がした。

　『…はい』

　晴翔の声は、普通に聞くより少しだけ低く感じた。
　遠くの方で、楽しそうな声が響く。
　やっぱり、打ち上げ中だったみたいだ。

　「晴翔、あの、ごめんね」
　『なんの話？』
　「打ち上げ中だったよね、また今度」
　『待って、大丈夫だから。何？』
　「お婆ちゃんに、バラの花束貰って。見覚えがあったから、晴翔だよね？」
　『なんだよ、そのこと』

　安堵するようなため息が聞こえる。

　「私にだったの？」
　『そうだよ、お前にだったの。まぁ、でも、僕たち…今回はあれだったから、』
　「あれ？」
　『だーかーらー！その、お前らが！勝ったから、言うつもりも渡すつもりもなかったんだけど、…』
　「勝った？」
　『わざと？それ』

　ぎゅっと胸が締め付けられるような感覚。
　勝ったんだ、認められたんだ。

　晴翔の手前、泣くわけにはいかないのに。