第5章 小彼岸

　「すみません、茅ヶ崎さん。
　ハンカチもありがとうございます。洗ってお返しします。

　気をつけてかえってくださいね、明日またお待ちしてます。

　…綴君もごめんね。」
　
　「いえ。」

　私の涙腺、今日もえらく仕事をするな。
　自分でも呆れてしまう。
　今日で乾涸びてしまうんじゃないかと思いながら寮に入ると、玄関に増えたもう一つの見慣れない靴。

　「芽李さん、もう泣かないでくださいよ。」

　そう言ってもね、今日はもう止まらないと思うんだ。
　一級フラグ建築士の綴くん。

　談話室のドアを開けて数秒、いづみちゃん達と打ち解けてる見知らぬ顔のイケメン。

　「あ、芽李ちゃんお帰りなさい。綴君もありがとう」
　「おかえりなさい、酒井さん！」
　「シトロン君、彼女が芽李ちゃんよ。」

　いづみちゃんが紹介してくれると、しなやかに私の前にきて、ぎゅーっとハグをしてきた異国感漂う彼。

　「話はきいたネ！あいたかったヨ」

　パッと手を離して優雅にお辞儀するとにっこり笑って

　「初めめした、シトロンヨ！これからお世話になるネ♪」

　と言った彼。

　「初めまして、な。」

　すかさずツッコミを入れた綴くんの言葉に対する瞬発力の良さは、さすが物書きと言うべきか。

　そんなことよりも、また本人の意思と関係なくジワジワと緩んできた涙腺に、ほんと誰かどうにかしてくれよと、他人任せに思った。

　「あー、もー、ほら言わんこっちゃない！」

　そう言ってツッコミを入れる綴くんと、
　ヨシヨシと頭を撫でてくれるいづみちゃんに、
　あわあわとする咲、

　「メイは泣きむしネ？」

　って言いながらもホンワリ笑ってくれたシトロン君。
　
　「アンタが泣くと、監督まで泣きそうな顔になるから泣くな。」

　それから、ぐいっと押しつけられたティッシュ。
　素直じゃないけど優しい真澄君。

　ダメだって、君ら。

　そんなんもっと涙止まんなくなっちゃうから。