第24章 紅豊

　『すみません、泣いてません。…至さん、お久しぶりです。
　紬さんですけど、今一緒に飲んでいて…眠ってしまって』
　「へ？…え？…え？」

　動揺していることに変わりはないけど。
　なんで、お前が紬と飲んでるわけ？

　『出るつもりなかったんですけど、見知った名前だったのと、紬さん、私の力じゃ送り届けられないので』

　…まぁ、確かに。

　「あ、…うん」

　でも思ったより、冷静なんだな俺。
　泣いてる声きいてたら、逆に落ち着いてきて。

　『駅前の、…ー』

　とりあえず、会って顔を見て話そうって思ったわけで。

　お店の名前を聞いて、すぐ行くからそこにいてくれって言う言葉を残し、すぐに電話を切った。

　やけに俺を止める赤信号がうざい。

　万里連れて来なくて正解だったな。…なんて。

　お店に着いてすぐ、会計の確認をして、髪と息を整えながら見覚えのある背中を目指す。肩を揺らしたのが見えた。

　そりゃ、気まずいよな。

　「…あの、」

　向こうから話しかけてくれるとは思わず、でも先ほどから妙に冷静な俺は務めて穏やかに声をかけた。

　「久しぶり、芽李。紬、回収してく」

　何も言わない彼女は何をおもってるんだろう？
　辛うじて見て取れる、申し訳ないと言う感情は俺に必要ないよ、という意味で、頼んでみる。

　「悪いけど、紬の荷物運ぶの手伝ってくれない？」
　「あ、はい」
　「お会計は、もう済んでるみたいだから」

　やっと返事をした芽李にそういえば、驚いた顔をしている。
　
　「え？」
　「店員さんがそう言ってたから」
　「ありがとうございます」
　「俺じゃないよ、紬。芽李もついでに送ってくから、荷物持てそうなら自分のも持っちゃって」

　ま、一か八かだった。
　ついでに断られてもいいと思った。

　「はい」
　「よし」

　勢いに任せただけでしょう？
　俺、全日本非力代表なんだけどと、思いつつ持ち上げた紬は、思いの外軽かった。
　綴よりも。

　慌ててその後ろをついてくる芽李、ひよこみたいだ。

　後部座席を開けるように伝え、それに従って載せるのを手伝ってくれる。