第23章 萬里香

　「俺、もう中はいる。ソレ、ちゃんとアンタに渡したから。
　じゃあ、おやすみ。芽李」
　「うん、おやすみ、真澄くん。
　これ、ありがとう。グダグダいったけど、本当は1番嬉しかった」
　「雪道、気をつけて」
　「うん」

　真澄くんが、寮に入ってくのを見送って、エンジンをつけた。
　紙袋に入ったお土産は、私の胸を少し熱くした。

　アクセルをゆっくり踏む。

　"行って来ます"は、ほんの少し重く感じた。

　寮の裏、細道を抜けて大通りを進む。

　「あ…」

　赤信号で止まる。
　ふと歩道に目をうつした時、車窓越しに久しぶりに見かけたその人は、街頭に照らされて、ロングコートを羽織り首元にはマフラーをしてすっかりと冬支度になっていた。

　傘をささないから、少し頭には雪を積もらせて。

　引き留めて話すことも、寮に送り届けることもできたのに、薄情な私はそれがどうしてもできなかった。

　向かうが気づいてくれたら、
　目があったら…。

　信号の点滅、目の前のその人は、駆け足で私の前を通り過ぎていった。

　「至さん…」

　何を今更、未練がましく。
　最後に言葉をくれたその人を、裏切ったのは私だったのに。

　感傷に浸ってしまうのは、冬という季節と、ラジオから流れるクリスマスソングのせいだ。
　なんて、私以外のもののせいにして、信号が青に変わったことをいいことに、振り切るようにアクセルを踏んだ。







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ーー


　「よう」

　久しぶりに見たような気がするピンクの髪。
　
　「…ご注文は？」
　「そう明らかに嫌な顔しないでよ」

　口を尖らせて言うのは、ゴット座でトップをはる晴翔だ。

　「してませんけど。で、ご注文は？」
　「態度悪すぎ」

　確かに最後の印象のせいで態度に出てしまっていたかもしれない。

　「まぁいいや、いつもの。それから、クリスマスに赤い薔薇、15本取りに来るから」
　「いつものと、薔薇…で、薔薇は花束にしてラッピングしてのお渡しでよろしいですか？」
　「うん。とっても大事なやつに渡すから、芽李のセンスで1番いいって思うとびっきりのラッピングにして。
　それから、別会計で、薔薇の方は領収書切らなくていいから」
　「かしこまりました。ご注文以上でよろしいでしょうか」
　「うん。よろしく」