第22章 大白

　「もう帰んの」
　「ケーキもコーヒーも飲んだし、万里くんと話せて楽しかったよ」

　カフェの前、万里くんは大きな袋を二つ持って。

　「ごめんね、荷物増やしちゃって」
　「そう言うなら、半分持ってくれよ」
　「やだ」
　「頑固」
　「そーだよ。咲にも言われた。でも、曲げられないから、ごめんね」
　「つまんねぇ」
　「万里くんも食べて良いからね、チーズケーキ入ってるから臣君に作ってもらいなよ」
　「芽李さんと食いてぇ」
　「万里くんって、可愛いね」
　「な」
　「咲の次にね。じゃあ、そろそろ帰ろうか」
　「送る」
　「いいよ、まだ明るいし」
　「送る」
　「…わかった。ありがとう」

　どこか嬉しそうに隣に並んで、わかればいいんだよ、とかなんとか言ってる。

　他愛もない話をしながら帰った。
　万里くんはずっと戻ってこいって言ってくれたけど、やっぱりそう言うわけにはいかないからと、私も折れることなく返した。

　「ここで良いよ」

　花屋の前、立ち止まって言う。

　「ん」

　面白くなさそうな万里くんに、ごめんと謝った。

　「なんのごめん？」
　「折れてあげられなくて、ごめん」
　「クソが」

　俯いた万里くん。
　そんな顔することはないのに。

　「あらあら？万里ちゃんも来てたの？」

　タクシーから降りたおばあちゃんが私たちに声をかけた。

　「毎日すみません。やっと芽李さんに会えました」
　「良かったわねぇ、お話できた？」
　「はい。じゃあ、俺はこれで」
　「万里ちゃん、お夕飯、食べていきなさいよ。良かったら」
　「え？」
　「なぁに、芽李ちゃん、いいでしょう？2人分も3人分も作るテマはそんなに変わらないわよ」
　「そうです、けど」
　「万里ちゃん、おばあちゃんが左京ちゃんに電話してあげようか？」
　「あ、いえ、それは大丈夫です。
　いいんですか、お邪魔しちゃって」
　「もちろんよ、嬉しいわ。男の子っていっぱい食べてくれるから、作り甲斐があるのよねぇ。腕がなるわ」
　「だって、芽李さん」
　「…わかったよ。好きにしなよ」
　「やり〜。臣に連絡しねぇとっ」

　るんるんで携帯をいじった万里くん。

　「芽李さんも何がつくんだろ？」
　「それはもちろんだけど」
　「俺も手伝う」