第21章 白妙

　支配人の泣き顔を久しぶりに見たな、なんて呑気に思いながら、ティッシュを差し出す。

　「どうしても帰るんですか？」
　「親戚からの紹介で、結婚することになりまして」
　「それはおめでとうございます！
　あぁ！！いいこと思いつきました！！旦那さん、冬組に入って貰えばいいじゃないですか！
　芽李さんもずっとここで暮らせますし、いい案です！」
　「ふっ、はは。たしかに、あの人お芝居っていうか、演技が上手いからいいかもしれません」
　「なら！」
　「けど、冬組っぽくないんだよなぁ、千景さんは。
　んー、入るなら春ですかね。たぶん、なんとなく」
　「じゃあ、春組で！」

　必死に引き止めてくれる支配人に、やっぱり胸が痛みながらもこればかりは仕方ないんだ。

　「支配人、ごめんなさい」
　「そう…ですか」
　「いつかもし、千景さんがお芝居やりたいって言ったら、連れてきますね」
　「その時は、芽李さんも絶対一緒ですからね！
　いつ帰ってきてもいいですからね？！」
　「ありがとうございます」
　「明日にでも帰ってきてくださいね」
　「日帰りですね」
　「そうです！！」
　「ありがたいな…」
　「当たり前ですよ。いつでも待ってますから」

　ぐびっとホットミルクを啜った支配人に、思い出すのはカンパニーが動き出す前の一年。
　そうだ、私、一年この人と住んでたんだよなぁ…なんて、どうでもいいことをしみじみ思いを馳せる。

　「ここに来てからが、人生で1番…たのしかったです。お世話になりました。
　ありがとうございました」
　「私も、芽李さんと出会って、夢半ばですが、こうして受け継いだMANKAIカンパニーをまた旗揚げできて、毎日信じられないくらいです。
　私1人じゃ、ままならなかったかもしれません。
　だから、ありがとうございました。
　でも、最後にしたくありません」
　「…」
　「ミルク、ご馳走様でした」

　自分が使った分のコップを洗い、出て行った支配人。

　"最後にしたくありません"か。

　やっぱり、他のみんなには会えないや。
　言えないや。
　だってほら、ここを離れたくない理由が、未練が募ってしまうから。

　荷物を片付けたら、すぐ出よう。
　誰にも会わないように。

　やっぱり咲には呆れられてしまうかもしれないけど。