第1章 寒桜

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　「ここ、どこ？」
　「ここに、ママがいるんだよ」

　幼い頃父の手に引かれて連れて来られたのは、大きな病院の一室。

　私はその大きくて無機質な扉の前に立っていた。

　「ママ、どこか具合悪いの？」

　当時の私からは重厚に思えたその扉。
　嗅ぎ慣れない消毒の臭いに、ものすごく不安だったのを今でも覚えている。

　「違うよ。入ろうか」

　ノックをして中に入った父。
　母の柔らかな声が聞こえる。

　恐る恐るその大きな背中を追えば、
　確かにしばらく会ってなかった母とその腕に抱かれた何か。

　「あら、おねぇちゃんとパパが来たわよ。ねぇ、パパ？男の子ですって」

　そう言って微笑んだ母。
　陽だまりのような暖かな笑み。

　何よりも綺麗で、幸せそうで、私は思わず立ち尽くすことしかできなかった。
　
　そんな私を父はたいそう喜んで抱き上げ、母のベッドの上に座らせた。
　母が腕の中のものを、私に見せるように傾ける。

　その時ようやく母に抱かれたそれが、自分の弟であることを認識した。

　私は、産まれたての赤ちゃんを、この時初めて見た。

　あまりにも小さいその姿に衝撃を受けた。
　それから、少しだけ、ギョッとした。

　「可愛いでしょ？あなたの弟よ」

　優しく笑う母や父に、正直なところ直ぐにうなづくことはできない。

　産まれたては、クシャクシャのお婆ちゃんみたいで。

　この子の将来が不安になる。

　同時に、あまり可愛くはないなと思った。



　こんなに綺麗なママから生まれたのに…と。
　幼さゆえの、ヤキモチもあったのかもしれない。

　…まぁ、そんな心配もヤキモチも杞憂だったようで、

　しばらくするとほっぺも手も足も、ぷくぷくで、目が開けばぱっちりと可愛らしく、へにゃあっと笑った弟に、ガッツリとハートを持っていかれたのは言うまでもない。

　さすがは私の両親から生まれただけあると感じた。

　あの子の初めて発した言葉は、絶対ママでもパパでもなく、"ねぇね”だった。

　…と、初めて弟が声を発した時両親も同じように、

　"ママ"っていった！
　"パパ”って言った！

　と言っていたけど。

　両親の仕事や家事の最中に、まるで催眠の如くおねぇちゃんおねぇちゃんと、アピールしてた私に、勝てるはずもないだろう。