第19章 上匂

　仕事と買い物を終え寮に戻った時、談話室から万里君の声が聞こえた。

　「これで全員か。じゃあ、最後は俺な」

　何となく入るのも憚られて、ドアノブを捻るのに躊躇する。

　間も無く、万里君のポートレートが始まった。
　熱い胸の内を聞いた。

　ほんの数分のことなのに、一つの舞台を見たような気持ちになった。

　上手い、以上の何か。
　もっと、グッと来るもの。

　胸を打たれる感覚を、今確かに感じた。

　「ーー俺は生まれて初めて、マジになれるモンに出会えたんだ」

　慈しむように言った後、

　『舞台の上でも、絶対お前をぶちのめす』

　力強い声が寮内に響き渡った。

　「…以上。俺の『ポートレイト』終わり。っつーことで、入ってきていいぞ。誰か…って、芽李さんかよ、おかえり」
　「ただいま」
　「芽李ちゃん。おかえり。
　万里君、すごく良くなったよ！」
　「おかえり。うん。十座のもよかったけど、万里のも並ぶな」
　「え！秋組全員でポートレイトしてたの？？万里君だけじゃなく？！」
　「まぁ、ちょっとな。見たいって顔に書いてあるけど、また今度な」

　見たいと思っていないと言ったら嘘になるけど、あの熱量でポートレイトをやるくらいだ、私だって一応空気を読む。

　「大丈夫。誕生日にみんなにやってもらうから」
　「はは、芽李さんならやりかねない、怖いな」
　「ふふ。ごめんね、邪魔しちゃって、荷物置きに来ただけなの。
　そしたら、万里君のポートレイト始まったところで、部屋に戻ろうと思ったんだけど、聞き入ってしまって。
　だから、荷物置いたらもどるので」

　買い物袋の一つを臣君が持ってくれ、キッチンに入る時そう言えば、

　「芽李さん、ここにいて、」

　太一君の縋るような声が聞こえて、そっちに視線を向ける。

　「お願い、」
　「…え。いいけど。いいのかな」

　ちらっと、ほかの秋組を見ればうなづかれた。

　「わかった」

　さっさと片付けをすませ、そっとその輪に入る。

　「芽李さん、俺なんだ。衣装とか…」

　言い淀む彼のその言葉に、驚いたのと同時にホッとしてしまった自分がいた。
　真剣に話す太一君に、私は自分が一因じゃなくてよかったって、思った瞬間に自分が嫌になった。

　「ごめんなさい」
　「…」