第19章 上匂

　相変わらずのエンジェルぶりである。
　…知らんけど。

　「あら、芽李ちゃん、つむちゃん、おはよう」

　腰を丸めて、店先から出てきたおばあちゃんに、2人でおはようございますと返す。

　「いつも、準備ありがとう。疲れたでしょう？お上がんなさい」
　「店長、きたばかりですよ」
　「いいのよ、一服よ」

　ニッコリと朗らかに笑って、私たちの手を取ると奥まで招く。

　「美味しいお饅頭と、お萩たぁくさんもらって、2人と食べたかったのよ」

　座ってと、用意された座布団に言われるがまま座る。
　店長であるおばあちゃんが言うなら仕方あるまい。

　ちゃぶ台を3人で囲んですぐ、ほかほかの湯気のたった緑茶を目の前に置かれる、それからお饅頭とお萩も。
　すぐ出せるよう、用意してくれてたみたいだ。

　「ありがとうございます」
　「俺まですみません。ありがとうございます」
　「いいのよ。ふふっ、ささ、召し上がって」

　いただきます、と、手を合わせる。
　こんなに緩くていいのかと思いつつも、他でもない店長がそう言ってくれるならと、手を伸ばす。

　「ねぇねぇ、芽李ちゃん」
　「はい？」
　「左京ちゃんは、元気？」
　「はいっ、舞台も頑張ってます。…そうだ。これ、千秋楽のチケット。左京さんと、私からです」

　渡し忘れていたと、バックから取り出したオレンジ色の秋組のマークが金字で描かれた長封筒をスッと差し出す。

　「いつもありがとうございます」
　「あらまぁ、いいのかしら？」
　「もらってください。左京さん、カポネっていう役をしてるんですけど、とってもかっこいいんです」
　「ふふ、なんだか楽しみね。ありがとう、芽李ちゃんも。左京ちゃんにもよろしく言っておいてね。
　ありがたく、頂戴するわ」

　と、やり取りをしたのち、少し席を外すわねと、立ち上がったおばあちゃん。
　チケットを片手に持って行ったから、しまってくるのかな、なんて思いながら、お茶を傾ける。

　「芽李さん」

　隣からの声に目を向ければ、月岡さんが気まずそうに私を見ている。
　初めて見た顔だ。いつもは、もっと爽やかなのに。
　…そういえば、いつからだっけ、月岡さんに下の名前で呼ばれるようになったのは。
　別に、気にはしないけど、ふと思った。

　「あの、折り言って相談が」