第19章 上匂

　行ってきますとみんなが歩き出した瞬間、少し出遅れた太一くん。
　体調でも悪いのかと心配に思いながら、声をかけるとまだ少し眠いといいながら、みんなの背中に慌ててついて行った。

　「芽李さん、どうしたんすか？」

　綴君の声に振り向けば、臣君と一緒に大学に向かうところだったらしい。

　「あぁ、いや。2人ともいまから？」
　「あぁ」
　「そうっす」
　「そっか、気をつけて行ってらっしゃい。夕飯、美味しいの作るから2人とも頑張って学業に励んで」
　「ははは、了解しました」
　「はい、行ってきます」

　2人に手を振る。
　さてと、私もそろそろ行かないと。

　太一君のことも、至さんのことも気になるけど、仕事だし帰ってきてから2人に声をかければいいかと思っていた。

　後回しにするつもりはなかったけど、だけど、思い立ったときに動かなきゃ、後悔するなんてことこの時の私はわかっている"つもり"だった。

　「めい、もう行くの？」
　「三角君。うん、もう行くよ」
　「オレも一緒にいっていい？」
　「うん、もちろん」
　「やったぁっ」

　キラキラっと笑いながら隣で靴を履く三角くん、可愛いな。

　「三角くんは、さんかく探し？」
　「そぉだよ！後ね、猫さんと待ち合わせしてる〜」
　「そっか、猫さんによろしくね」
　「はぁ〜い」

　なんて、三角くんのペースに合わせてゆっくりと職場まで向かえば、反対方向から見知った姿が目に入った。

　「めい、またね。お仕事、がんばって」
　「うん、ありがとう」

　軽い足取りで、ぴょんぴょんと去っていく水色に手を振って、シャッターを開ける。

　「おはようございます、芽李さん」

　相変わらずの少し早めの登場に、驚きもせず声をかける。

　「おはようございます、月岡さん」

　ニッコリと笑った月岡さんに私もニッコリと返す。

　「今日はおばあちゃんに呼ばれていて、なので俺も手伝わせてください」

　寄せ植えに使う苗のポットがたくさん入ったカゴを、どこにそんな力があるのかと思うほど、軽々しく持って店の準備を手伝ってくれる。

　「いつもすみません。お客様なのに」
　「いえ、俺がしたくてしてるんです。…ところで」
　「はい？」
　「あぁ、いえ。なんでもないです。この子達も、お外ですよね」