第18章 松月

　「至さんが好きなんだよな？」

　眩暈がした。
　自分のことではないにしろ、芽李さんや、至さんのそばにいるからだ。

　「うん、でも言わない」
　「言えばいいだろ」
　「至さんに、奪って貰えばいいじゃん」

　傷ついたように笑った彼女をみて、言葉を間違えたことに気づく。

　「至さんのことと同じくらい、この場所が大好きなの」
　「…」
　「はじめてこの場所に入った時、取り残されたみたいに静かで寂しい場所だと思った。

　支配人がなんとか1人で耐えて、左京さんが護りたいってなんとか頑張った場所だった。

　監督が来てから、花なんて何年も咲いてなかったのに、長い間眠っていた種がようやく芽吹いて、やっと元の姿を取り戻しつつある」

　物語を読み聞かせるように、温かい声で続ける。

　「支配人や左京さんが護りたかったのは、これなんだって、春組を立ち上げた時思ったの。

　両親が亡くなって、咲とも生き別れて、こんな気持ちになれたのはじめてだった。
　一つ一つ出来上がって行く姿をみて、もがいても悩んでも、それだけじゃないって、明るいことがあるって希望を持てたの。
　私には、咲しかいなかった。でも、今は違う」

　はじめて、本心に触れられたような気がした。

　「みんながいる。大好きな人達が笑っているこの場所を、もう無くしたくないの。
　この場所が、私の居場所だから。
　この場所を思えば、灯りを見失わずにいられるから、だから至さんに気持ちは伝えない。
　大事に持っておく」

　大事に持っておくなら、尚更、なんで自分から手放すようなこと言うんだよ。

　「弱み、握られてんの？」
　「…まぁね」

　歯切れの悪い彼女の返事に、今じゃないと聞けない気がして、アホなフリして聞く。

　「それって、なに？希望ってだけじゃねぇんじゃねぇの？」
　「だから、無くしたくないんだよ」
　「婚約者がいたって、そばにいる事はできるだろ？
　結婚で、そこまで縛られるとは思えない。話しぶりで、婚約者がそこまで悪い奴とも思えない」
　「…」
　「ちゃんと、最後まで聞かなきゃ納得いかねぇ。俺の初恋終わらせる理由をくれよ」
　「…わかった。もう、降参。誤魔化さないでいうよ」
　
　それが彼女にとってどれだけの覚悟だったか、ぽつりぽつりと語り出したのを聞きながら、思い知った。