第18章 松月

　何も言わずにそばにいてくれる。
　それが少し不思議に思った。

　「咲」
　「うん？」

　少し見上げる位置にある、咲の瞳。
　いつの間にか、曇天の切れ間から刺した夕陽。

　とても綺麗で、泣きそうになる。

　「何にも、聞かないの？」
　「…ふふ、」

　花が咲くように笑う咲。

　「聞いても、いいの？」
　「…」
　「…いいよ、言わなくても。そばに居させてくれるなら」
　「え？」
　「オレね、色々考えて。芽李姉ちゃんと色々あって、喧嘩みたいにもなって、それで、思ったんだ」

　ピタッと、足を止めた咲。

　「芽李姉ちゃんが、笑ってるならいいって。
　オレのそばに居てくれるなら、それだけでいいって。

　あと、無理に聞いたって意固地になるでしょ。オレと同じで頑固なところあるし、それに…」
　「なに？」
　「…ううん、コレは少し恥ずかしいからまだ言わない。早く行こ、ねぇちゃん。
　今度はオレが、手を引いてあげる」

　そっと、私の優しく手を取り、走り出す咲。
　いつかの、あの日のように。


ーーー
ー

　「咲、早いって」
　「えへへ、ごめん」

　お店の入り口あたりで、パッと手を離した咲。
　どこに行くのかと思えば、自販機で水を買って差し出してくる。

　「そこのベンチ座ろ」
　「うん」

　咲と並んで座る。

　「疲れた？」
　「咲、足速いんだもん」
　「ごめんね」
　「ううん。思いっきり走ったら、少しスッキリした」
　「それならよかった。…すごかったね、秋組のみんな」
　「うん」

　少しだけ流れた沈黙でさえ、今の咲となら心地いい。

　「オレも、また、早く舞台に立ちたくなった」
　「うん」
　「いろんな役を演じて、もっと芽李姉ちゃんや、お客さんを笑顔にしたい」
　「…咲が笑ってたら、それだけで、私も笑顔になるよ」
　「もう、芽李姉ちゃんってば」
　「ごめんごめん、続けて？」

　むすっと、ほっぺに空気をためる咲。
　私の可愛い弟。

　ねぇちゃん想いの、優しい弟。

　昔は咲がいればいいって、ただそれだけだったのに。　
　大切なものが、いつのまにか増えてしまったみたいだ。

　「あの、」
　「え？」
　「あ、やっぱり」

　ぺこっと咲が会釈した先に、見知ったひょこっと髪が揺れる。