第15章 一葉

　「咲の気持ち教えてくれてありがとう、」
　「ねぇちゃん、泣かせてごめんね」
　「ううん、ねぇちゃんこそごめんね。…至さんに、咲の前でカッコつけてるって指摘されて、どこか腑に落ちたの。
　咲に嫌われたくない。頼りにされたい。ずっと一緒にいてほしいって、思ってる。
　何より、咲のこと傷つけたくない。誰よりも、だいじだから」
　「…」

　自分より大きな身長の柔らかな桜色の髪を撫でる。

　「咲、生きててくれてありがとう。まっすぐ育ってくれてありがとう。…覚えててくれて、ありがとう」
　「うん」
　「あとね、しばらく留守にしてた件なんだけど。聞いてくれる？」
　「うん」

　再び土手沿いに歩き出して、今までの状況をどこまで説明できるか考える。

　「まず、…法事って言うのは嘘」
　「…なんとなく、そうじゃないかなって思ってた」
　「そっか、…わかってたか。
　じゃあ、咲と2人でお世話になってたあのお家のこと覚えてる？」
　「少しだけ、なら」
　「そう、その…そこのね、おじさんのお家すごく借金を抱えてるんだって」

　咲黙って聞いてる。

　「金銭面ですごくお世話になったの、大学入れてもらったり。だから、私は返さなきゃいけなくて、…」

　そう言った時、咲の瞳が揺れた。

　「ねぇちゃんは、1人でずっとあのお家にいたの？」
　「え、」
　「俺がいなくなった後も、ずっと？」
　「ううん。咲が居なくなってすぐ、私もあの家はでたよ。ただ、未成年だってこともあって、なかなか金銭面が弱かったからさ。
　咲はもう覚えてないかもしれないけど、両親と4人で暮らしてた場所に住んでたの」

　ほっと安堵のため息をついた咲。

　「大家さんがすごくいい人でね、よく気にかけてくれてて。…咲にも会いたがってた。…って、話を戻すね。それで、借りた分は高校を卒業して働いてもう返し終わったんだけど、利子があるって痛いとこつかれちゃってさ」
　「そんな…」
　「咲はそんな顔する必要ないんだよ？…それで、この間話をつけに行ってたの。しばらく時間かかっちゃったけどね」
　「もう解決したんだよね？」
　「ううん、まだなの」
　「え、」
　「ごめん咲、また1人にさせてしまう」

　咲がまた足を止める。

　「俺も行きます」
　「ううん」
　「どうして！」