第14章 冬桜

　「なのにさ、咲ってば、春組のみんながいるから家族じゃなくていいって言うしさ、役者だからって何？
　他人演じるってこと？それとも弟演じてくれるの？いや、それはなくない？
　仲違いっぽくなってるのに、弟演じてくれるわけなくない？」
　「うん、うん」
　「シトロン君ずるくない？私を差し置いて咲と同じ部屋でさ、真澄君もずるいよね、なんで一緒に登校してんの？私だって小学校の時咲と手を繋いで登校したかったのに。咲に起こしてもらっちゃってさ、私が咲を起こしたいのに」
　「はい、はい」
　「綴君は、無条件に慕われてるしさ。至さんだってどんな格好でもかっこいいってさ。
　やっぱ男兄弟がいいの？
　私なんてさ咲貯金してるしさ、写真だってさ集めてるしさ、咲の似顔絵だったら1番上手く書けるしさ、ナポリタンだって1番美味しく作るもん」
　「だいぶ過激派で、至さん正直驚いてるんだけど」

　人に聞かせられるギリギリで言ってるし、なんだったらもっとあるんだけど。と、思いつつ続ける。

　至さんが聞いてくれるから。

　「咲に嫌われたら生きてけないよ、咲だけが希望だったのに。
　ご飯だってさ、全然味しなくなっちゃうんだよ。
　ご飯の味はまぁ、ぶっちゃけまぁ、どうでもいいんだけど」
　「ねぇ、芽李」
　「なに？」
　「一回、言ってみたらどう？」

　ばっと至さんの方を見る。

　顔の近さに一瞬驚きながらも、

　「至さん、話聞いてた？」
　「うん、聞いてた」
　「私、咲には、理性的ですごく頼りになる優しいおねぇちゃんでいたいのよ」
　「ぷっ、」
　「なんで笑うの」
　「いや、ふっ、はは」
　「さいてい」
　「ようは、芽李は、カッコつけてるんでしょ？」

　その言葉が悔しく思いながらも、どこか腑に落ちてる私がいる。

　「かっこつけてる、」
　「芽李さ、少しはそう言うところもあるだろうけど、咲に対して背伸びし過ぎなんじゃない？」
　「言いたいこと、わかんない」
　「無理してるってこと、それが咲也も伝わってるからそう言うこと言ったんじゃないの？」
　「無理してない」
　「繕ってるじゃん、色々。よく見せようと、頑張ってるのかもしれないけど、それって疲れない？
　家族に対してなら尚更、無理しなくたっていいんだよ」