第3章 支那実桜

　あらやだ、今の小中学生ってみんなこれなの？

　可愛いな。

　なんて、自分でも危ないと思ったのでそこで妄想を止める。

　「アンタも、風邪ひくなよ。
　ばーちゃん1人で切り盛りすんの大変だろうし。じゃあ、また。」

　そう言って店を出た彼に、成長した後のいい男の面影を感じた。

　「お客さん、帰った？俺もそろそろお暇するね」

　空気を読んだように、中から出てきた月岡さん。

　「あれ、お買い物は？」
　「今日は苗の注文に来ただけだから。
　おばあちゃんにお願いしてきたよ」

　ひょこひょこと、トレードマークが揺れる。

　「ツムちゃん、また来てねぇ」

　後ろからヨタヨタとついてきたおばあちゃん。

　近くにいた月岡さんが、そんなおばあちゃんを支えてくれる。

　それに対して大したことないというように、またふんわりと笑って、お店の椅子に座るのを手伝ってあげていた。

　ふわふわーっとたんぽぽの綿毛のように、漂うような優しさだった。

　あいさつをしてから帰っていく、月岡さんの後ろ姿に私も"またお待ちしてます”と声をかけて、お見送りする。

　「芽李ちゃん、ツムちゃんいい男の子だよねぇ」

　ある程度手を振ったあと、おばあちゃんが私にニコニコと笑って言う。

　「ふふ、ですね」
　「左京ちゃんもいい子だけどねぇ」

　おばあちゃんの含みのある、だけどふわふわした声にクスッと笑ってしまった。

　まぁ、でも確かにここにきて知り合う人達、

　みんな本当に顔だけはいいもんなぁ…などと思いつつ、作業をする。

　性格は、………まだ、わかんないけど。

　なんて、失礼なこと思いながら注文の品に取り掛かる。
　ちょっとした花束なら、5分おも掛からずともできるようになった。

　「おばあちゃん、ここって」

　それでもやっぱり経験に勝るものはないらしい。

　「どれ、貸してごらん。あぁあ、こうしてこうすると、…っ、
ほれ」
　「なるほど…」

　少しの手直しで、ガラッと雰囲気が変わる。

　おばあちゃんから受け取ったまま、
　くるくるっと、
　ワイヤーで縛ってラッピングをする。

　「芽李ちゃん、こっちもやってみて」