第14章 冬桜

　「どこから話そうか、…というか、さ」
　「監督から聞きました。…法事？だったんですよね」
　「え？あ…うん。そうだね、」

　そう言ってた気がする。

　「北海道、ですよね」
　「うん、そうだね」
　「オレは、行かなくてよかったんですか？」
　「それは…、…。今回は、軽い打ち合わせみたいなものだったから、それに咲は、春組のリーダーでしょ」
　「父さんと、母さんの法事だよね？リーダーは関係ない」
　「…」
　「ねぇちゃん、何か、隠してる？」

　時計の針だけが強く聞こえて。

　「ほんとに、…打ち合わせだよ」
　「何日も、何週間も寮を開けたのに？」

　千景さんと約束した。
　親戚との縁をきちんと切るための、戦い。

　咲を巻き込むわけには行かない。

　せっかく咲いた花を、枯らすわけにはいかない。

　言ったら劇団にも迷惑をかけるかもしれないから、言えない。

　「そういうこともあるよ、…ねぇ、咲、覚えてる？
　ここから向こうの家までどのくらいかかると思う？結構かかるんだよ、移動するだけでも。
　心配かけたのは、本当にごめんなさい。
　親戚連中もいまピリピリしててさ、咲にまで八つ当たり行ったら困るもん。だから、法事の時は連れてくから、少し待ってて」

　咲のまん丸の目が、少し歪む。

　「…」

　疑ってる…？

　「…また、ねぇちゃんは傷つくの？」
　「傷ついてなんかないよ？」
　「おれ、親戚の人達と集まる時のねぇちゃんが、ずっと嫌だった。オレの知ってるねぇちゃんじゃなかったから。
　…でも、おれを守るためっていうのも、どこかでわかってた」
　「ん」
　「オレがいなかったら、違うのかなって、」

　ぎゅっとズボンの裾を握っている咲。

　「そんなこと！」
　「実際言われたんだ。ねぇちゃんの為になるから、って。そう信じて、ずっと生きてた。いろんなお家に行って、馴染めなくて次のとこでは、って、」
　「咲は、悪くない」
　「馴染めないオレが、ねぇちゃんの足手纏いにならないわけがないって、…」
　「そんなこと、あるわけないじゃん」
　「あるよ！だから、…今回だって、…」
　「…っ、」
　「ごめん、ねぇちゃん。…おれ、自信ない」
　「え、」
　「ねぇちゃんのこと、傷つけたいわけじゃない。でも、おれが、ねぇちゃんと向き合おうとする度にねぇちゃんは、すごく悲しそうで…」