第14章 冬桜

　「アンケート、前座投票だけ先に集計してもらったよ。結果聞く？」
　「…んなもん、聞かなくても分かってる。兵頭だろ。
　監督ちゃん教えてくれ。どうしたら、俺は兵頭に勝てる？」

　万里くんの言葉に胸が鳴った。

　「万里くん…」
　「なぁ、どうすればいいんだ？」
　「…まずは、芝居に真っ直ぐ向き合うこと。それと、負けたくないって言う気持ち。こっちはもうあるみたいだね」

　いづみちゃんが優しく笑う。

　「兵頭のポートレイト見て、なんかわかんねぇけど熱くなった。アイツに喧嘩売って負けた時と同じくれぇ、興奮した
　このままじゃ終われねぇ、終わらせられねぇ」

　万里くんの、目つきが変わったのも見てとれた。

　「…一緒に、寮に帰ろう。もちろん、芽李ちゃんも」
　「今更だろ」
　「みんな、話せば分かってくれるよ」




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　「ただいまー！」

　万里くんと、いづみちゃんの後ろに隠れるように寮に入る。

　だって、今更…よく考えたらめっちゃきまづくない？

　「万ちゃん！帰ってきてくれたんだ！？」

　駆け寄ってきたのは、舞台にいた赤髪のワンコ。
　ひょえ…かわっ、かわええっ、うぅ…。

　「って、後ろの方は…………………まさか万ちゃんの？、」
　「まだちげぇよ、」
　「おかえり、カントク、万里、………芽李さんも」
　「臣くん」
　「え？じゃあこの人が？！」

　ポートレイトも見たけど、本当にいるなんて…。

　「臣くん、ありがとう」
　「…どういたしまして」

　「………何しに帰ってきた」

　優しく微笑んだ臣くんの後ろから、ごごごごごっと来たのは、左京さんだった。

　「二度とこの寮の敷居を跨ぐなと言ったはずだが」

　凄まじい剣幕に、私まで言われてるような気がするほどの迫力だ。

　「万里くんも考え直して」
　「簡単にやめるような人間を、仲間として信用できるわけねぇだろう」

　ズキッと痛む。

　ぎゅっと、万里くんの袖元を掴むとフッとこっちをみて、そのあとみんなと向き合って言った。

　その視線が、大丈夫って言ってくれてるみたいだったから、あえて見守る。

　「お前らの一人芝居を見た。正直負けたと思った。
　オーディションの時は間違いなく俺がダントツだって思ったのに、いつの間にかすげぇ差つけられてて、焦った」