第12章 ※長州緋桜

　「とりあえず、座ったらどうだ？のみものは、コーヒーでいいかね？」
　「あぁ。それで、息子さんはどちらに？」
　「すまない、息子の妻に迎え入れたかったのだが、残念ながらそれは、"叶わなくなってしまってね。"」
　「それじゃあ、契約は？？」

　安堵する私と、焦ったようにいう＂叔父様"。

　「もちろん、忘れるわけはあるまい。
　君と私の中だ。代わりと言ってはなんだが、私の部下を紹介しよう。息子にもしもの時があった時、私は彼に会社を任せようと思っていてね。信頼における人物なんだ。もうすぐ来るだろう」
　「それじゃあ、芽李。ここで待っていなさい。私たちは大事な話があるからね」

　嬉しそうに、弾んだ声。

　すまない、ことなんてない。
　息子と結婚しないなら、替え玉なんていらない。

　部下なんて、紹介なんていらない。

　帰りたい。

　かえりたい、かえりたい。

　わたしは、全く知らない人と生活しなきゃいけなくなる。
　今日からしばらく。いつ終わるかもわからない、生活を。

　逃げたい。

　にげたい、にげたい。

　そう思うたびに、カンパニーのみんなの顔が浮かぶ。

　…咲の顔が浮かぶ。

　ぎゅっと握りしめたスカートは、すっかり皺になってしまった。

　運ばれてきたアイスコーヒーもしばらく立つと、結露が溜まって、カランコロンと溶けた氷がぶつかる音がする。

　そんなとき、ポンっと、叩かれた肩。

　それが誰かはわからないけど、
　振り向いたら、きっと、もう戻れない。

　だから、ぎゅっと唇を噛み締めた。

　よくて、お店の人。
　それか、物好きの女好き。
　今日の私は、格好だけ見れば、それなりだ。

　悪くて、きっと、部下の人。

　ゆっくりと、振り向く。

　「え…………、あなたは…、」
　「静かに」

　振り向いた先で、その男性越しに"叔父様"と、そのお友達が話しているのが目に映る。

　「なんで、」

　「君を迎えにきたって言ったら？」

　「まさか」

　「…っていうのは、冗談。

　こんなところで会えるなんてね、
　まさか、俺の上司の知り合いの娘って君のこと？

　顔見知りなのは俺としては、都合がいいけど、ここは、お互い初めまして方が都合がいいだろう。

　できる？

　君のためにもなると思うんだけど。」

　コクコクっとうなづく。