第12章 ※長州緋桜

　どんどんどんどんと、けたたましくドアがたたかれる。

　思い出にいたせいで、それが夢だったのか、起きていたのか正直わからない。

　「はい、」

　「朝だ。出かけるぞ」

　「はい…」


　初めに連れて行かれたのは、入ったこともないような高級サロン。

　後にいろんな人たちが入ってきて、勝手に手が加えられていくのを、人ごとのように見ていた。

　鏡に映る自分は、今まで見た中でもダントツなほど正気のない顔をしているのに、人の手によってそんなのどうでもいいと言うように、造られていく。

　血色の良い肌、
　長いまつ毛、
　形のいい眉、
　ふっくらとした唇。

　切り揃えられた髪が、緩く巻かれる。

　はじめまして、知らない私。

　大きな鏡の前で、私は色んな服を当てられて、これはいいあれはよくないと、大勢によって決められた服を、やっと手渡される。

　私のらしくない、ワンピース。
　高くて細いヒールの靴。
　あちこちにつけられた、アクセサリー。

　それから、何も入らないような小さい鞄。


　「大変お綺麗です」


　鏡越しに言われても、実感がない。

　「見れるようになったじゃないか」

　その言葉に嬉しさも何もない。

　例えばこれが、幸くんの作ったワンピースだったなら、
　隣を歩くのが、
　今からお嫁さんになりにいくのが、

　…。

　そこまで想像してやめた。
　あまりにも、惨めに思えて。

　タクシーに乗せられてついたのは、大きなホテル。

　名前だけは聞いたことがある、大手だ。

　「やぁ、おまたせして申し訳ない」

　親戚が見たこともない顔で、愛想をふってる。

　その声に立ち上がったのは、見たことがない威圧感のある、年配の男性だった。
　…類は友を呼ぶらしい。

　「すみませんな、突然よびだしてしまって。そちらが例のお嬢さん？」
　「ええ、どうですかな」
　「聞いてた以上の…いや、なんでもない」
　「さぁ、挨拶しなさい」

　あの頃のように、大人に好かれるよう笑顔を浮かべて。

　「はい、…佐久間、芽李です。叔父様には、大変幼い頃からよくしていただいて、今でもこうして気にかけていただいているんです。こんな私に、お見合いなんて縁のない物だとおもっていましたので、こう言う機会をいただけて大変嬉しくおもっております」

　ペラペラと嘘を並べる。