第12章 ※長州緋桜

　「さぁ、おあがんなさい」

　その言葉に従って、一歩中に踏み入れれば、もう二度とこの門の外に出られないかもしれない。

　中に入ると、するっと私の脇を通り抜けて、親戚はがじゃんと大きな音を立てて門を閉める。
　出られないことを、肯定するように。

　「素直に来てくれて、よかったよ。もう少し遅ければ、こちらから出向くつもりだったからね」

　…そうならなくて、よかった。

　中に入ると、あの頃よりも物が少なく、広くなってる気がする。

　「そう、ですか。あの、それで、お願いっていうのは？」
　「まぁ、そう焦らずとも。さぁ、お座りなさい」

　通された部屋には、無表情な先祖の顔が天井付近の壁に貼り付けられていて、私を睨んでるみたいにも思える。

　…なんて、気にしすぎか。

　座るように促された場所に、当然座布団なんてあるはずもなく、むこうは座椅子に腰掛けている。

　「…」
　「私は、幼い君たちを引き取って、成長を見守ってきた。学校にも行かせてやった。亡くなってしまった、君のご両親の代わりに」
　「はい、」
　「私にも家族がいるのにも、"かかわらず" だ。慈悲をかけてやったのに、君は、あの大家の男の言いなりになってこの家を出た」
　「…っ、」
　「それでも、私は大目に見てやった。"咲也" くんのことだって、結果、いい方向にいっただろ。
　君はあの日、私たちに噛み付いたが」

　そう言って出してきたのは、見慣れたフライヤー。
　手を伸ばそうとすると、勢いよく引き抜かれる。

　「君の弟、咲也君は今役者をやっているらしいな。他にも、」

　バサバサと、茶色い紙袋から出てきたのは、隠し撮りされたような、咲の写真だった。

　「これは、」
　「君は、弟を探していたよな」
　「…」
　「それとももう、必要ないかな？」

　どくん、どくんと、心臓が嫌な音を立てる。
　目の前で一枚、徐に持ち上げた写真は、遠い昔の咲の写真だった。

　小さい頃、シャッターを見つめて、にっこり笑った咲が手を伸ばしている写真だ。

　見せつけるように、それを真ん中から引き裂かれていく。

　「待ってください！」

　亀裂が、咲に入る前に引き留める。

　「君の返事次第だ」
　「何をしろって、言うんですか、」
　「少々、事業が失敗してね」


　「お金、ですか？」