第12章 ※長州緋桜

　「期待はしてないけど、私頑張ってきた天馬君のことは1番に信用してるから。………って、変に熱くなってごめんね」
　「………至さん、悪いな」
　「は？天馬？」

　ぎゅっと抱きしめられた時、フワッと香ったひまわりの匂い。
　…いや、柑橘系だったかもしれない。

　「今の言葉で、変な緊張が解けた気がする。オレ自身、ちゃんと練習してきたんだ。ちゃんと、わかってた。でも、見えなくなってたんだな……あいつらがいる、オレは1人じゃない。あの頃みたいに、1人で戦ってるわけじゃないんだ」
　「うん」

　ぽんぽんとあやすように、背中をささる。
　こんなに大きくたって、まだ子供だ。
　天馬君だって、夏組のみんなだって。
　舞台に立つ不安も、わくわくもきっと大人より大きいはずだ。

　「あー！天馬、めいにぎゅってしてる〜！ずるい〜！オレもめいとぎゅってする〜」
　「は？！ちょっと、三角星人！？ポンコツも、抜け駆け禁止だから！」
　「テンテンずるい〜」
　「わぁ、みんな待ってくださいっ」

　騒がしい声が聞こえて、距離ができると、恨めしそうにこちらを見ている至さん。

　「うるさい奴らがきたな。…そろそろか」
　「たのしんできて、天馬くん」
　「ありがとう、芽李さん。いってくる」
　「めい、オレもぎゅ〜」
　「オレもオレも〜、むっくんも、ゆっきーも、合わせてぎゅ〜」
　「やめてよ、暑苦しい」
　「はは、でもゆき君とっても嬉しそう」
　「うるさい、椋」

　「みんな、楽しそうなとこわるいけど。そろそろ時間。」

　至さんが時計を指していう。

　「いくぞ、お前ら！」

　陽だまりのような、夏組のみんなにもみくちゃにされ、そして嵐のようにさっていく。

　「元気いっぱいだ」
　「ハーレムじゃん」
　「至さんもやりたかった？やっぱ学生組は天使だもんね」
　「浮気者め。やっぱ、若い方がいいのね！」

　ふん！

　と、少し高めの声を出す至さんは、無理をしたせいか一つ咳をして、優しく笑った。

　「天馬の表情、柔らかくなったな。あいつらの顔もいい顔してた」
　「春組の、役者さんに太鼓判押されたら、みんなきっと本当に大丈夫なんだろうね」
　「…芽李、お前もね。最近で1番いい顔してる。久しぶりにその顔みられた」
　「…」

　ふわっと、頭を撫でられる。