第11章 染井吉野

　「監督も、ゲネお疲れ様」
　「うん、芽李ちゃんも」

　横を通り抜けた監督の背中も少し小さく見える。

　私は、やっぱり何もしてあげられない。
　力不足で、もどかしい。

　「芽李」
　「至さん」
　「お前がそんな顔してて、どーすんの。」
　「え？あぁ…」

　そうだよね、舞台に立ってない私が…。

　「芽李がさ、ごはん作っておかえりって言ってくれるだけで、魔法みたいに元気でるんだよ。他のみんなだって、だから安心してここに帰ってこられるんだ。」

　切り替えようと、顔を俯かせると至さんが慌てていってくる。

　「舞台から降りたあとの異常な高揚感とか、不安とか疲れとか、そういうの忘れて自分にちゃんと帰ってこられる。」

　最後まで聞いてみたいっておもったから、わざとこうして聞くなんて多分私ってタチが悪い。

　「それって、凄いことだからね？だから、お前がそんな顔してたらみんな迷っちゃうよ。…って、勘違いしないでほしいのは、いつも元気でいてほしいとかそういうことじゃなくて、元気であるに越したことはないんだけど、無理に明るく振る舞えとはいわないけど、いつも無条件に俺らを信じてくれるお前がいるから、ここがうまく回ってるっていうか、だから、…」

　至さんがこんなに必死でいうの、ゲームと推しを語る時くらいって思ってたんだけどな。

　「ありがとう、」

　早口で真っ直ぐな言葉に、私ちょっと救われた。

　「そーだよね、気落ちしてらんないや！わたし、お世話がかりだし。みんなが安心して板の上に立てるように、ちゃんと帰れる場所作っておかないとね！」
　「うん」

　フワッと笑った至さんにつられて、私もやっぱり元気が出てきて、

　「そうとなったら、みんなに負けじと腹拵えしないと。」

　ぐいっと至さんの手を引いて、リビングに戻ると携帯をいじっていたかず君を囲むようにして、みんなが俯いていた。

　その中に、いつものオレンジが見えなくて、

　「天馬くんは？」

　隣にいた咲に聞くと、顔を俯かせてしまった。

　「…ミーティングもしなくていいって、今出ていった。
　監督もそれを追っていった」

　こちらを見ずに淡々と語る幸くん。

　「そっか、…みんなはご飯食べたの？」
　「うん」
　「はい」
　「食べたよ〜」
　「…オレ、余計なもの見せちゃったかな」