第11章 染井吉野

　『ここまで引き伸ばしたけど、もうどうしようもないし、王のハーレムに入るしかないわ』
　「お前ーー」

　グッと心臓が掴まれるようなそんな感触。
　良いもんじゃない、苦しくて寂しくなるような感覚。

　天馬くんの表情も心なしか険しく見える。

　今すぐ舞台に駆け出して、助けてあげたい…、


　『びっくりした？まぁ、しょうがないわよね』


　幸くんの凛とした声が響く。
　そうだ、舞台に立っている限りは役者同士で助け合うしかないんだから…。


　『もういいの。あんたも私のことは気にしないで。』


　幕が降りて、ザワザワする報道陣。
　決していい反応じゃない。

　「好き勝手言いやがって。1人ずつ殴ってやりたい」
　「芽李ボソッとでも聞こえてるから、そんな闘牛みたいな目で見てないで俺らはどうフォローするか考えないと」

　至さんに、ぽんっと背中を叩かれ促される。

　わかってる、分かってるけど…

　天馬くんが舞台に立とうとした理由がこれなら、あまりにも痛い仕打ちだ。
　だって、あんなに練習したのに…

　「でも、幸凄かったっすね。」

　切り替えるように言った綴くん。
　そっか、そうだよね…。

　「うん、…夕飯にプリンつけてあげよう」
　「オレも手伝います！」
　「うん、ありがとう。」

　そうだ。
　みんなが元気になれるように、私は私が出来ることしか出来ないんだから。

　「楽屋よってく？」
　「あー…んーん、夕飯の準備とお風呂の用意しておく。買い物もしないとだし。」
　「伝言は？」
　「お疲れ様でしたって。美味しいの用意して待っておくからって、…いづみちゃんにも。」
　「了解、俺の夜食の準備もお願いね」
　「全く、ちゃっかりしてるんだから。」

　楽屋に向かう組と、寮に帰る組に分かれる。

　「咲と、綴くんは行かなくてよかったの？」
　「大丈夫です、寮に行ったらいくらでも話できるし」
　「オレも、みんなのこと労うお手伝いしたいです。」
　「…そっか、ありがとう。」

　三人で帰った寮は、誰もいないから当たり前に静かで。
　2人がついてきてくれなかったら、私1人で待ってなきゃいけなかったんだ。

　「1人じゃなくて良かったかも…」
　「え？」
　「芽李さん？」
　「ううん、なんでもない。」

　春組の時はこんなこと思わなかったのにな…。