第11章 染井吉野

　夜の稽古も終わって、部屋で今日のことを思い出しながら敗れたフライヤーを直す。

　もう涙は出なかったけど…

　「痛かったな…」

　感傷的になるのは良くないと思いながらも、絆創膏の如く貼られたセロハンテープが痛々しい。

　…トントン

　ドアをノックされて、私はそれを急いで隠した後、

　「どーぞ」

　と、返事をしながら扉を開けた。

　「かずくん」
　「やっほー、こんな夜にごめんね」
　「ううん、どうかした？」
　「あー……………ちょっとね」
　「髪濡れてるじゃん、中入って。乾かしてあげる」
　「まじ？！ちょーラッキー！ありがとねんっ」

　ちょこちょこっと入ってきた彼を椅子に座らせて、ドライヤーをかけてあげる。

　「ねぇ」
　「どうしたの？」
　「オレ、」

　その後の言葉を待つのに、続きがこない。
　ドライヤーの音のせい？

　「なにかあった？」

　聞いても帰ってこない返事を、私は肯定だと受け取って。
　こういう時、どうすれば正解かと考える。

　ん〜…と、唸る声。

　「…まぁ、あって…あったんだけど、話そうと思ったらオレ情けねぇ、って思っちゃって、」

　しゅんっと、耳が垂れた子犬のように思えて。

　「私、お芝居については、素人なので具体的なこととか言えないけど、話聞くのだったらできるよ。でも言いたくないなら、言わなくていい。そういう時もあるよね。
　…でも、しんどいなーって、甘えたいなぁってなったらこうやって、髪乾かすのもいつでもやってあげる」
　「メイメイ…ありがと」
　「うん」

　いつもはセットしてある髪も、お風呂から上がったらサラサラだなぁなんて思いつつ、少し長めの髪は思ってたより乾くのが早かった。

　「終わったよ。夏とは言え、風邪ひいたら困るもんね」

　そう言ってドライヤーを仕舞うと、椅子に座ったままかずくんが上を見上げてくる。

　「メイメイ、自分の意見ってさ…どうしたらちゃんと言えると思う？」

　彼の相談したいことってコレかな、…。

　「んー…」
　「あ、いや、コレはオレの話とかじゃなくて、友達の話で…」
　「そっか…まぁ、なんだろう。その友達次第なとこもあるけどさ、自分の意見でも言いたくないなら、言わなくてもいいんじゃない？」
　「…え？」
　「けど、言わなかったら他人以上の関係にはなれないとも思うけど」