第11章 染井吉野

　大きなこどもみたいだ。

　「綴くんでも召喚する？至さんの株下がると思うけど」
　「芽李のけち。俺のこと嫌いなの？」
　「大好きだけど？カンパニーのみんなのとこ。」
　「俺だけ1番って言って」
　「残念、私の1番は咲だもん」

　…だから、たまに苦しい。
　
　「帰って、シャワー浴びたら髪乾かしてあげる」

　そういうと、素直に腕が離れた。
　こんなことでいいのか。

　「夜食も作ってくれる？」
　「いっつも作ってあげてるじゃん、だから早く帰ろう？」

　肩が軽くなった。

　「それならよき」

　腕が離れたと思ったら、こんどは左手が塞がった。

　「芽李、やっぱり冗談じゃなく…他で男作るの辞めてね？もしもの時は、…俺で妥協してよ」

　冗談めいているのに、声は真剣で。

　「うーん、…至さんが整理整頓できるようになって、好き嫌いも無くなって、駄々っ子にならなくなったら、考えてあげてもいいよ」
　「むり、ハードル高すぎ」

　素直にうなづけずにそう返してしまったけど、
　本当は、この夜とっても嬉しかったの。

　咲とのわだかまりがなかったら、…
　おじさんとの契約が無かったら、よかったのに。

　まぁ、咲とのわだかまりは私のせいだけど…。

　「至さんは、物好きだね」
　「どうして？」
　「こんな私のこと、想ってくれる」
　「…芽李は、気付いてないかもしれないけど」
　「うん？」
　「カンパニーのみんなお前の虜だよ。想ってくれて、支えてくれて、ただ真っ直ぐに信じてくれる、それだけで頑張ろうって思える。独り占めしようとしてること、バレたらアイツらになんて言われるか」

　ぶるっと身を震わせて、そんな大袈裟な仕草にさえ、至さんの優しさが滲む。

　「ありがと、至さん」
　「…今日の夕飯、なにかな」
　「飲んできたのにたべるの？」
　「歩いたら、お腹すいたんだよ」
　「そっか……今日はカレーだよ。いづみちゃんが食事当番代わってくれたから。夏野菜カレーかな」
　「…………コンビニ寄ってくかー」
　「ピザあじのポテチその袋の中にあるんじゃないの？」
　「カレーで我慢するかぁ。美味いけど」

　至さんのおかげで、暗い夜道もあっという間に寮についちゃったな。

　電気が漏れる、私の大切な居場所。
　たとえ今が、間借りしてるに過ぎなくても…。