第10章 大島桜

　「じゃあ、万里ちゃん。これお給料ね」

　帰り際、おばあちゃんから渡された封筒に、戸惑いながらも手を出した万里くん。

　「え、…こんなに？」
　「さぁさ、もうそろそろ暮れてきたし、芽李ちゃんも上がっていいわよ。」
　「そんな、店長、」
　「万里ちゃん、色つけた代わりにと言っちゃあなんだけど、芽李ちゃんのこと、お願いしてもいいかしら？うちの看板娘だから、くれぐれもお願いしたいのよ」
　「ちょっと、なにを」
　「いいっすよ。それと、コレ。ありがとうございます、俺の方こそ。」
　「ちょっと万里くんまで？！」
　「いいのよ、いいのよ。さ、芽李ちゃん、観念して荷物持ってきなさいな。」


ーーーーー
ーーー


　言われるがままに、追い出されるようにして出た職場。

　「怒ってんの？」

　どちらからともなく、口にしたのは万里くん。

　「怒ってないよ、送ってくれてありがとう万里くん。…ただ、店長はああ言ってくれたけど、店の片付けとかまだあったし、まだやれることあったのにっておもって」
　「へぇ、そんなもん？早く帰れてラッキーじゃん。」

　その言葉に立ち止まってしまったのは、何も朝の気まずさだけではない。

　「…芽李さん？」
　「そーだね、らっきーかも。」
　「あー、そだ。
　これから暇なら、お茶でも行くか？臨時収入もあったし、奢ってやんよ。」

　そう言ってチラつかせた封筒を見て、こんな若い子にまで気を使わせてしまうなんてと、少しだけ自分に嫌気が差す。

　「万里くんみたいなかっこいい高校生の男の子と、いい歳してそんなことしてたらお巡りさんに捕まっちゃうよ。」

　戯けて言って見せると、ワンレングスから覗く藍色の目が揺れた。
　少しして、俯き加減に目が伏せられた後、また真剣な目で私を捕らえる。

　「…ばーか。」
　「大人に対してバカとはなによ。バカとは。」
　「なんかしらねーけど、アンタ…なにか悩んでるんじゃねぇのか？俺ぐらいの距離感になら、言えることあるんじゃねぇの？」
　「悩んでないのに、何も。」
　「なら、昼間、誰と電話してたんだよ」
　「あー…親戚。身内なんだから、何もないよ。というか、見ず知らずの大人の悩み、あったとしても聞くか？普通。」
　「見ず知らずじゃねぇよ。アンタは、俺に」
　「絆創膏、あげただけだよ。」