第10章 大島桜

　『君はそんなこと言えないはずだよ。』
　「何を根拠に？」

　強がっていっても、そんなことこの人に通じないことは知ってる。

　小さい時に思い知らされた。

　『君の弟、名前は…あぁ、そうだ思い出した。"さく君"いや、"咲也君"だったね。』

　わざとらしい…。

　「…もう、何年も生き別れてから、会ってません。」
　『そうだろう、実はね。探偵を使って調べたら、案外すぐに分かったんだよ、彼の居場所が。』

　…ひゅっと息がなった。

　『今は役者をやっているそうだ。"MANKAIカンパニー”と言う劇団でな。』

　なんで今更"さく"を…。

　「そう、ですか。」
　『役者はさぞ儲かるんだろうなぁ。君の返答次第では、彼に”お願い"してもいい。』
　「あの子は、関係ありません！今は、もう…何年も前からこの家とは関係ないはずです！私が、帰れば…いいんですよね、」

　私が帰っても、どうにもならないはずなのに。

　『そうだな。』
　「…お願いがあります」
　『なんだ？』
　「帰るのは、来年の春まで待っていただけませんか…？」

　だけど、この人にとって利用価値があるならば、せめて、MANKAIカンパニーを立て直すまでは…。

　「もちろん、それ以外はなんでもしますから。あの子のこともそっとしておいてください。お願いします！」
　『そうか、では一度こちらに顔を出しなさい。その時にでもきちんと話をしよう』
　「…わかりました。」

　切れた電話に、ホッと胸を撫で下ろす。
　公園には、生まれたばかりの蝉の声が響く。

　「うるさいなぁ…」

　やけに重い体に鞭を打って、約束通り職場に戻ろうと立ち上がる。

　…猶予は来年の春。

　咲と居られるのも、

　「それまでか、」
　「なぁにがそれまでだって？」

　聞いたことがあるような、ないようなそんな声に顔を上げると、この間の男の子。

　「また迷子か？」
　「違うよ、今度はちゃんとわかってます。今お昼休憩中なの。万里君は？」
　「俺のこと覚えてんだ？」
　「あんな怪我してたら、忘れたくても忘れないって。怪我は？治ったの？」
　「んまぁなぁ。慣れてっから。」

　なぜか隣を並んで歩き出した彼に、少しだけ落ち着きを取り戻す。

　「万里君、喧嘩はほどほどにね。」
　「なんでそんなこと、アンタに…」
　「万里君、花学でしょ？」