第10章 大島桜

　「監督さんじゃないよ、俺が用があったのは芽李。お前だよ。」

　すっと離れた体温は、私が拒絶したから？

　「仕事行く前に話せる？」
　「無理かな。もう出るし、」
　「じゃあ、送ってく。そしたら少しは話せるでしょ？」
　「…」
　「急いで。」

　少し強引な至さんに、断る言葉を探しても全然見つからなくて。

　無言のまま、その場を離れる。
　無視することだってできた。でも、そんなのあまりにも不自然におもえて、今からでも断れる言葉をまだ探している。

　仕事の用意を終わらせて玄関に向かうと、ケータイで(多分)ゲームをしている至さんが、顔を上げた。

　「早かったね。」
　「至さん、」
　「行こうか。」

　スマホをスーツのポケットに入れて、ついてこいと無言の圧力。

　「至さん、」

　ピピっと車の鍵が開く音。
　続け様にガチャっとドアが開く音がする。

　「さぁ、芽李ちゃん。乗って。」

　首を振る。

　「そんなこと言わずにさ、ほら。」
　「…」
　「…わかった。なら、俺も行かない。こまったな、大事なプレゼンがあるのに。」
　「…」
　「…」
　「…」
　「…芽李、？」

　その声があまりにも優しくて、だから余計言いたくなくなった。

　「至さんが何も聞かないなら、乗せてください」
　「…ふむ。
　まぁ、じゃあ分かったよ。ほら、乗って？」

　今まで何度か乗せてもらった、助手席。
　今日が今までで一番居心地が悪い。

　静かに走り出した車でも、今日は珍しくラジオが流れていて。

　「ねぇ。芽李、」
　「…なんですか？」
　「しんどくなったらいいなよ。いつでも聞くからさ？」
　「しんどい事なんてなにもないですから」

　車窓に映る自分は、情けない顔をしている。

　「芽李」
　「そんなに酷そうに見えますか？至さんに何がわかるの？
　…たった、数ヶ月過ごしただけじゃないですか。私が大丈夫って言ってるのに、どうして信じてくれないの。」
　「…」
　「至さんより、私の方が"わたし"をちゃんと分かってますから。」

　口にした後に、言いすぎたと気づいて。
　でももう、いまさら遅い。

　「…というわけなので、本当に大丈夫。」

　いいタイミングなのか、ちょうど職場に着いたところで.やっと至さんの顔を見ることができた。