第9章 雛菊桜

　「…それにアンタは、アイツらと話してる時の方が楽しそうだ」

　語尾がモゴモゴしてる。
　ちょっと待てよ、皇くんかわいいな。

　「そんなことないよ。」

　…と、思わずクスッとしてしまったのは、許してほしい。

　「皇くん、やっぱりこの前思ったこと訂正するね。」
　「なんのことだ？」
　「"天馬くん"が弟でも、やっぱりいいなって思って。」
　「は？！」

　なんでか、ボフッと真っ赤に染まった顔に、茹で蛸のようだと思いながら、見つめる。…と、あんまり見るな！と怒られた。

　「お誘いありがとう、天馬くん。」
　「じゃあ！」

　だけど、それとこれは別だ。

　「合宿は、行けない。」
　「俺が誘ったからか？アイツらなら、」
　「違うよ！ちがう！誰に誘ってもらっても、今の時期仕事も忙しくてさ、それに寮のこともあるし。」

　正直不安だ。
　春組だけ残していくのは…。

　「アンタは」
　「そろそろ芽李って呼んでくれない？"天馬くん"」
　「そんなことどうだって、」
　「…」
　「芽李さんは春組だけじゃなくて、俺たちのお世話がかりなんだろ？」

　…切ない表情。

　「…それはそうだけど。一応？」

　次の瞬間、真夏の太陽のようなギラギラとした目が、私を捕らえた。

　「なら、少しくらい付き合ってくれても…いいだろ？」

　向日葵ってこんな気持ちなんだろうか。
　天馬くんの必死さに、仕事も寮のことも、調整してうまくすればいいかと考えが傾く。

　「大体、監督の許可と」
　「それはもう取った」
　「え」

　…仕事の速すぎない？
　というか、こんなのうなづくしか出来ない。

　「仕事の都合もあるし、多分ずっとはムリだけど…」
　「それでもいい。」
　「ん、わかった。」
　「よし！」

　小さくガッツポーズをする天馬くんに、そんなに喜んでくれることかと苦笑してしまう。

　「じゃあ、今夜それも含めてミーティングするからな。
　夜練絶対参加で。」

　寮に来て天馬くんが、こんなに嬉しそうにしてくれたの初めてだ。

　「そんなに喜ぶかな」
　「だって芽李さんは、あいつらと仲いいだろ。」
　「それってどう言う？」

　今度はむすっとする彼。

　「…わかんないならいい。とりあえず、夜8時からだからな。」
　「はいはい。」