第8章 椿寒桜

　「伏見さん、」

　約半日をかけて行った取材も、もうそろそろ終わりらしい。
　だんだんと傾いてきた日差しに、夏を感じる。

　「はい？」
　「いつか、私が今いる劇団の人たちの写真撮ってくれませんか。」

　唐突に言葉に出せば、困ったように笑った彼。

　「伏見さんが撮った写真で、アルバムを作って、私の宝物にしたいです。…なーんて、プロの人に贅沢なお願いしてしまいました。
　すみません。」
　「俺なんて、ただの学生のアルバイトですよ。」
　「…じゃあ、それを夢にします」
　「…ふ、わかりました。いつか叶えてみせますよ。」

　少しの時間でこんなにも打ち解けたのは、伏見さんの人柄あってこそだ。

　「そろそろ、お暇しますね。」
　「え、もう？」
　「そうよ、まだいいじゃないの。」
　「また来ますから、それに。いい写真が撮れたので早く現像したいんです」

　重そうな鞄を肩にかけて笑う。

　「そうだ、せっかくだし花を買っていこうかな。なにか、おすすめありますか？」
　「季節の花は、どれもおすすめだけど…芽李ちゃんはどれが似合うと思う？」
　「え？似合うですか？…そうだな、んー」

　たくさんの花がある中で、目に入ったのはカーネーション。

　「カーネーションとかどうでしょう。」
　「…じゃあ、カーネーションにします。」

　ふっと笑って答えた彼に、とびっきりの一本をつつむ。

　「どうしてカーネーションに？」
　「…次に会えた時にお伝えします。」
　「参ったな。また来ないと。」
　「ふふ、はい。またお待ちしてます」

　店を出た伏見さんの背中を見送る。

　「素敵な方でしたね。」
　「そうでしょう？お婿さんにどう？」
　「またまた、彼は年下ですよ。」
　「年下でも、おみちゃんなら、安心して芽李ちゃんを任せられるわ。」
　「もー、お気遣いなく。弟とのこともあるし、…今のところは、」

　言いかけて、頭をよぎったのはぴょこぴょこと動いた前髪。

　「ふ、子供みたいな人達の面倒見なきゃいけないからお腹いっぱいです。」
　「そう。」

　目を細めたばあちゃんは、何かを見透かしたように笑った。

　「いつかみんなのこと紹介しますね。」

　…秋組と冬組が揃ったら。