第7章 豆桜

　「じゃあ、酒井さん、お願いします」

　ちょこんと座った咲。
　緊張のせいか、強張ってるように見える。

　「佐久間くん、今日の夕飯何食べたい？」
　「へ？」

　首を傾げた彼に鏡越しに笑いかける。

　「やっぱり、ナポリタンがいいかな？」

　あ、…嬉しそう。

　「はいっ」
　「うん。じゃあ、腕によりをかけて作るね。」

　咲のふわふわな髪に櫛を通す。

　「……酒井さん、」
　「ん？」
　「"咲"って、呼んでくれませんか？」

　鼓動が早くなってくのがわかる。

　「…」
　「たまにオレのことそうやって呼んでくれますよね、」
　「昨日の夜のって、そのこと？」

　それを隠すように、余裕のあるふりをして答える。

　「…だめですか」

　肯定とも否定とも取れるその言葉に、正解の答えを探す。

　「落ち着くんです、"咲"って呼んでくれると。」

　そんなふうに言われたら、呼ばないわけにいかなくなる。
　口を開けて音にすれば簡単なのに、複雑な思いがストップをかける。

　いつか、至さんにも言われた。

　…周りも気づいてるのに、本人が自覚しないわけないか。

　「…さ、さく」

　思っていたよりも小さくなってしまった声に、情けないと思いながら返事をしてくれない咲に、もう一度と口を開く。

　「"咲"」

　今度はちゃんと聞こえたかな、

　「…ありがとうございます。
　やっぱり、落ち着きます。」

　ふーっと、息を吐いた咲にこれでよかったのかと思う。

　「また呼んでください、"咲"って。
　酒井さんだけに、そう呼んで欲しい。」
　「…咲、練習って思ってすればきっと大丈夫。咲の中にちゃんとロミオはいるから。」
　「はい。」
　「私も一緒にいくよ、ロミオと。みんなと…。
　だから、楽しんで。
　…裏で待ってるからね」
　「はいっ！！」

　話し終えた頃にちょうどいづみちゃんが呼びにきて、咲の髪もセットし終えて…

　立ち上がってドアに向かった咲の背中をポンっと押す。

　「行ってらっしゃい」
　「いってきます」

　…今日が本当の意味での始まり。