第21章 人質

けれど、義経様が嘘をついているようにも
見えなかった。

｢色々と理由があったと後になって
知ったのだけど｣

(理由……？ 何だろう、それ)

引っかかりながらも話の続きを待つ。

｢俺しかいない部屋から話し声が
聞こえたり、身の回りで不幸が立て続けに
起こったりしたことが、腫れ物扱いに
拍車をかけたのだろう｣

『だけど、それはあやかしのせいなのに……』

義経様の瞳がかすかに陰りを帯びた。

｢仕方のないことだ。
それは俺以外にはわからないことだったから
ただその頃の俺は、漠然と自分の居場所は
ここにはないのだと感じていた

そんな時に、鞍馬山を住処にしていた
鞍馬と出会ったんだ｣

『そんなに前からお知り合いだったんですね
……！』

(思っていたよりもずっと長い付き合い
だったんだな)

『あ……そういえば、鞍馬は
｢童子の頃から魂に目をつけていた｣って
言ってましたね』

再開したあの夜のことを思い出す。


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｢確かに人間など退屈しのぎの玩具で
しかないが、義経は別だ
この男が童子の頃から魂に目をつけて
いたのでな｣

─────────


(よく考えたらすごい話だよね……)


｢鞍馬曰く、あやかしに好かれる体質で
成人を迎えるものはいないそうだ｣


(うん、よく知ってる)


『それじゃあ、義経様も……』

｢こうして存在していられるのも、
鞍馬が何らかのまじないを施していた
せいらしい｣

(つまり、勝手に施したってこと？
…鞍馬らしいといえばらしいか)

『だけど、鞍馬は初めから義経様の魂を
食べるために近づいたってことですよね？』

｢ああ。出会った時に本人が言っていた。
｢成長したお前の魂を寄越せ｣と｣


(やっぱりか……)


｢面と向かってそんなことを言われるとは
思わなかったので驚いたけれど｣

義経様は一度言葉を切り、空を見上げた。

雲に隠れていた月が顔をのぞかせ、
夜の闇を照らす。


｢………同時に、嬉しくもあった
いずれ成長した魂を喰らうことが
目的だったとしても、鞍馬が初めての
友達だったから｣


(あ…………)