第21章 人質

驚いて尋ねてみると義経様が頷いた。


｢昔から笛を吹くと、なぜか
集まってくることが多い｣

(そんなことってあるんだ)

『いいなあ……！
動物に好かれているんですね、義経様は』

｢笛の音を好いているのだろう｣

(そうかな…？ 何となく、
義経様が吹いているからじゃないかと
思うんだけど)


『あの、もう一曲、聴かせて
いただいてもいいですか？』

｢では｣


再び義経様が笛を吹き始めた。


(…こんなに上手なのに、やっぱりどこか
物悲しい)

どうしてか切なさに似た感情が込み上げ、
ゆっくりと胸に浸していく。

───ふと思い出したのは
京のお祭りで見た義経様の表情だった。

(あれは確か、迷子の弟を探す男の子と
出会った時に……)


─────────

｢簡単に兄を嫌える弟はいない｣

｢本当に……？｣

｢ああ
けれど、これからは仲良くした方がいい
───人がいつまでも同じ道を行けるとは
限らないのだから｣

────────────

(……あんなに悲しい顔をする人、
見たことがないって思ったっけ)


あの時、いつもと表情は変わっていない
はずなのに、義経様の瞳には
謎めいた火が冷たく静かに揺らめいていた。


(この人の内側に隠された感情は……
きっと、普通の人間じゃ計り知れない
くらいに大きいんだ

優しい義経様と、冷酷な義経様。
どっちが本当の彼なんだろうって
思ってたけど………)

義経様の笛の音を聞いた今なら少し
わかる気がした。

(義経様は純粋だからこそ、
その身体の中に大きすぎる感情を
秘めていて……秘めているからこそ、
それが表に出る時には苛烈な炎に変わる

───どっちも同じ義経様なんだ)



曲の途中で、不意に笛の音が止んだ。


｢………｣

『っ、』

(この気配……)


『……あやかし』


地面に蠢く黒い影のようなものが目に入り、
息を飲み込む。


｢珍しいな。
夜とはいえ、館の中に鞍馬以外の
あやかしが出るとは｣

(…私のせいかもしれないな)


たとえ遭遇することに慣れていても
にだって怖いあやかしがいる


｢あれは姿形も意思もない下級のあやかしだ｣

『…そうみたい、ですね』