第3章 水泡に口付ける

「赤司くん！」

駆け寄ろうとした和泉だが、それは叶わなかった。

「ゴメ～ン、ちょおおっと待ってくんない」
「わぷっ」

赤司の後ろに控えていた巨体の持ち主が、前に進み出て和泉を阻んだのだ。
ぶつかりそうになって急ブレーキを掛けたが間に合わず、和泉はそのまま、相手の鳩尾あたりにぽすっと顔を埋めることになった。
抱き止められた体制のままで顔を上げれば、これまた何ヶ月かぶりに会う人物が、和泉を見下ろしていた。

「む、紫原くん……」
「んー、久しぶりー」

紫原と呼ばれた巨体の持ち主は、間延びした声で挨拶を返す。
新学期を迎えても、彼の緩さは相変わらずのようだった。

そういえば、どうして止められたんだろう？

紫原に抱き止められた体勢のまま、ふと和泉はそんなことに思い当たる。
そして、こちらに目もくれずにキセキへ歩み寄る赤司の姿を視界に捉えた。

何かおかしい。
駆け寄る前、目が合ったはずだし、私がここにいるのにも気づいているはずなのに。

紫原から身を離して、和泉は赤司の背中を見つめた。

「久しぶりだね」

凛とした声で、赤司はキセキに語り掛ける。

「真太郎、大輝、さつき、また会えて嬉しいよ。それから……」

再会の言葉というよりも、まるで事務的な確認のように名前を呼んでいく。
まるで感慨のない挨拶に、和泉と同じく無視をされた緋那が、苛立ちを滲ませた表情をしていた。

「君が小原緋那で間違いないかな」
「……は？」

待たされた挙げ句、この初対面のような一言。
キレかかっている緋那を宥めようと慌てる和泉を、紫原は大きな掌で制した。

「ちょっとー、赤ちーん」
「あぁ、そちらにもいたね」

紫原ののんびりした声が、一触即発の空気をすぐにうやむやにする。
こちらに振り向いた赤司は、和泉が最後に見たときよりも、前髪が短くなっていた。
なんだか、両目の色が薄くなっているのは気のせいだろうか。

何故だろう。
あれだけ会いたかったはずなのに、今は嫌な予感しかしない。

濁りない黄色の双眸をまっすぐ向けて、赤司は和泉に向かって問うた。

「君の名前を、教えてくれないか」

心臓が凍ったような気がした。