第3章 水泡に口付ける

「やはりか」

納得したように呟いて、ウサギくん(仮)は和泉から身を離した。

「そういえば、何か言いかけてなかったかい？」
「いいえ、なにも……」
「なら良いんだが」

まさか『彼氏が居るのでごめんなさい』と、一方的にフろうとしていましたなんて、恥ずかしくて言えない。

「どうして、私が迷子だってわかったんですか？」

その話題から離れたくて、和泉は適当な質問をしてみる。

「ここは穴場みたいなものでね、滅多に人が通らないんだ」
「そうなんですか」
「だから君が通りかかったのには驚いたよ」

道理で、待っていても誰も通らないわけだ。
今度は和泉が納得する番だった。

「しばらくして、君が戻ってきた時もびっくりしたな」

その言葉に、和泉はぐっと詰まる。
ベンチで休憩するまで、この辺をうろうろしていたことは確かだった。

しかし、その間、広場には誰もいなかったはずだ。

「ひょっとして、どこかから見てたんですか」
「もちろん」

寮の部屋からだけど、とウサギくん(仮)は笑う。

「何度も広場に戻ってくるから、おかしいと思って出てきたんだが……案の定だったみたいだな」

穴があったら入りたいと、ここまで思ったのは、ちょっと生まれて初めてかもしれない。

が、鞄には穴掘りに適した物が入っていないので、和泉はやむなく断念した。

この場を逃げ出すことも考えたが、闇雲に走ったところで広場に戻ってくることはわかっていたので、そちらも諦めた。


「それで、君はどこに行きたいんだい？」
「時計台までです。待ち合わせしてるんですけど……」

自分でも、声が小さくなるのが分かった。
単独行動はやめよう、と心に誓う。


この様子では、もう間に合わないだろう。


「そうか、引き留めてすまなかった」
「いいんです。どっちにしろ間に合わなかっただろうし」

しょぼくれた様子の和泉に待ち合わせの時間を聞くと、彼は胸元の懐中時計を外し、文字盤を確認した。



「いや、まだ間に合うさ」



静かな自信に満ちた声に、和泉は驚いて顔を上げる。


「君の時間を潰したお詫び、とでも思ってくれないか」


当のウサギくん(仮)は、悪だくみを閃いた猫のような、そんな笑顔をしていた。


「ひとつ、とっておきの近道がある」