第13章 いま、この時だけは、〈煉獄杏寿郎〉

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車内が異様に静かに感じる。後部座席のかれんと杏寿郎はただ外の景色を目で追っていた。すると、杏寿郎がその沈黙を裂いた。

「…かれん、俺は明日の便で日本を発つ。次の帰国はかなり先になると言われていてな」

「え…」

かれんは大きく目を見開き、杏寿郎を見つめる。杏寿郎は前方を見たまま、また淋しそうに微笑み、続きを話し始めた。

「今回の帰国も1週間だけで、家族と過ごして、友人と会って…それで日本での時間は終わると思っていた。…友人は体調不良で会えなくなってしまったがな」

「…そう、だったんですね」

「でも、君が、…かれんが俺の前に現れてくれた。こんなにも楽しい帰国は初めてだ。今日を一緒に過ごせて嬉しかった。俺に声を掛けてくれてありがとう」

もうかれんの目元には、涙が溜まっていた。

「…かれん、頼む。泣かないでくれ。此処にいたくなってしまう」

杏寿郎はかれんを抱き寄せ、その腕でやさしく包み込んでくれた。

「…杏寿郎さん、私も嬉しかったよ。私の突然の誘いを快く聞いてくれて。…こんなに素敵な人、今まで会ったことない」

「俺も会ったばかりの人に、こんなにも心和んだのはかれんが初めてだ」

「ふふっ、本当、楽しかったね。…また、会えるかな」

「…ああ。国は違えども、きっとまた何処かで会える」

かれんは杏寿郎の肩からそっと顔を離す。頬の涙を杏寿郎がハンカチで拭いてくれた。

「杏寿郎さん。…マフラーとハンカチ、このまま…持っててもいい？」

「勿論。俺の使っていたもので申し訳ないが…」

「ううん。…だってこれがあれば、杏寿郎さんに会える口実になるでしょう？」

少し悪戯っぽく笑うかれんにつられて、杏寿郎の目尻も下がった。

「ああ、そうだな」

タクシーは、もう間も無くかれんのマンションに着きそうだった。

「ねえ、杏寿郎さん」

「ん？何だ？」

「もう一度、抱きしめて？」

「…ああ。分かった」

杏寿郎はかれんをぎゅっと強く抱きしめた。
かれんはその腕の中でまた涙を流した。



　どうか

　今だけは

　いま　この時だけは


　杏寿郎さんを　好きでいたい

　私だけの　杏寿郎さんで　いてほしい