第13章 いま、この時だけは、〈煉獄杏寿郎〉

・・・

ライブが終わり、会場からは観客がまばらになってゆく。かれんと杏寿郎は公演中ずっとその手を握りしめていた。

「素晴らしいライブだったな」

「本当に！ずっと行きたかったから、目の前で聴けて最高でした」

かれんはコートのボタンを閉じていると、首元に何かあたたかいものを感じた。ふと目線を上げると、杏寿郎がしていたネイビーブルーのマフラーをかれんに巻いてくれていた。

「外はかなり冷え込んでいる。これをして帰りなさい」

「えっ、だめですよ！杏寿郎さんが、風邪引いちゃう」

「俺はもう北欧の寒さで鍛えられている。問題ない」

「…じゃあ、今度何かお礼をさせてください」

「いや、礼をするのは俺の方だ。…と言っても、大したことは出来ないが…。こんなにも楽しい時間を過ごさせてもらった。かれんには感謝している」

「そんな！私も突然誘ってしまったのに…お付き合いいただいて、本当にありがとうございます。とっても…嬉しかったです」

二人はにっこりと微笑み合う。

「さ、帰ろう」

かれんの目にはうっすらと涙が滲んでいた。その“帰ろう”が、酷くやさしく聞こえたからだ。まるで一緒の家に帰るような、そんなふうに聞こえてしまったのだ。そうだったら、どれだけ幸せだろうと、かれんは思う。まだ会って数時間しか経っていない人に、こんなにも惹かれてしまっているなんて。


　あーあ、
　お酒飲んだのに、
　今日は全然、効いてないや…


かれんは杏寿郎に見えないようにその目元を拭うと、二人は会場を後にした。


・・・


「家まではどれぐらいだ？」

「うーん、電車で30分も掛からないぐらいです」

「そうか」

そう言った後、杏寿郎は車道に向けて片腕を上げた。その意味が分からず、かれんはきょとんとしていると、目の前に一台のタクシーが止まった。

「かれん、家まで送ろう」

「え！？」

「家まで見送るのが礼儀だろう？このぐらいはさせて欲しい」

「えっ、でも本当に大丈夫ですよ！杏寿郎さんも遠回りになっちゃうんじゃ…」

「俺のことは構わない。さ、乗ってくれ」

「…はい」

かれんは杏寿郎と一緒にタクシーに乗り込んだ。