第13章 いま、この時だけは、〈煉獄杏寿郎〉

二人で会場内のバーカウンターに向かい、アルコールをオーダーして一気に飲み干した。この喉を焼けつくような刺激が堪らない。もうこれで怖いもの無しだ。アルコールをほんの少し纏えば、異性にも、恋にものめり込むことはない。今日もきっとこの場限りの関係だ。ただこの時間を愉しむだけ。今が楽しければ、それでいい。

かれんはそう暗示をかけていた。

・・・

会場はスタンド制で、かれんと杏寿郎は少し後ろの方から見ることにした。このライブが始まる雰囲気が途轍もなく好きだと、かれんはふつふつと湧き上がる高揚感に満たされていた。


そして会場の照明が全て落とされた。大きな歓声が沸き起こる。すると、ステージには眩しいくらいのスポットライトが降り注ぐ。既にアーティスト達はそれぞれのポジションについて、目の前の観客に微笑んでいた。ボーカルの女性がマイクを握った。


「We're very grateful that you came. ── ───…」


小さな会場の為、特にスクリーンはない。かれんは一生懸命にボーカルに耳を傾けるが、流暢すぎるその英語を聞き取ることができなかった。もっと英語の勉強をしておけば良かったと後悔していると、耳元で杏寿郎が囁いた。

「…今から披露する曲は、初めて歌うらしい。自国でもまだ発表していないそうだ」

「えっ…！」

そうか、彼は海外在住だから英会話など朝飯前なのかと、かれんはその横顔を見上げた。ふむふむと、そのボーカルの英語を難なく聞いている様子だった。

「…様々な人が日々忙しなく世界を行き交うが、どこの国でも共通しているのは、“笑顔”と“楽しむ心”だと。その時間を共有できて嬉しい、と」

「…杏寿郎さん、完璧ね。すごい」

杏寿郎は少し照れたように微笑んで、かれんを見つめた。

「今日、かれんと一緒に来れて良かった」

嬉しそうにする杏寿郎に、かれんも笑顔になった。


「ふふっ、…それはボーカルの通訳？？」

「いや、俺の本心だが？」


杏寿郎はかれんの手を握った。かれんもそれに応えるように、ぎゅっと握り返した。


そして、二人は寄り添いながら、その歌声に浸った。