第10章 神様からの贈りもの〈煉獄杏寿郎〉

「おかあさん！あのね、きょう、まいごのこねこさんをたすけたよ！でね、おかあさんねこさんに、あえたの！こむぎがみつけてくれたんだよ！」

「そうだったの…！小夏も偉かったねえ！きっと子猫さん、小夏にありがとうって思ってるよ」

「うんっ！」

・・・

三人は夕食を終え、杏寿郎は皿洗いをしていた。かれんもその横で明日の弁当の具材を詰める。

小夏は、リビングに置いた空になったケージを寂しそうにこむぎと見ていた。その様子をかれんと杏寿郎はキッチンからこっそりと覗いていた。


「小夏…、子猫のこと、気に入っていたのね」

「ああ、そうかもしれないな…」

「ねえ、杏寿郎。…小夏にもう伝えてもいいよね？」

「そうだな、きっと喜ぶはずだ」

「うん…！」


かれんはケージを眺める小夏に近づくと、そっとその頭を撫でた。

「…小夏？」

「…こねこさん、おかあさんねこさんと、あえてよかったのに…、すこしだけ、…さびしいっておもうの…」

「小夏は…子猫さんが大好きだったのね」

「…うん、こねこさんのおねえさんになれると、おもったんだ…。…小夏、…おねえさんに、なりたかったなあ…」

その言葉に、ふみのと杏寿郎ははっと目を合わせた。杏寿郎は小夏に寄り抱き上げると、ソファに座らせた。かれんと杏寿郎も、小夏を真ん中にして腰掛けた。

「小夏？小夏にね、神様からのプレゼントがあるの」

「……かみさま、から…？」

「そう。…小夏、ここ、触って？」

「…？」

かれんは自分の下腹部を指さし、小夏はそうっと手を当てた。

「…ここにね、赤ちゃんがいるの」

「えっ…！あかちゃん…？！ここに…？」

「ああ。小夏も、もうすぐお姉さんだ」

杏寿郎も小夏のちいさな手を包み込むように、そっと手を重ねた。
その言葉を聞いて、小夏は目をまん丸にさせて嬉しそうに驚いていた。

「…う、うわあ…っ！えっ、いつ、いつあかちゃんにあえるの…っ？」

「ふふっ、来年の春よ。神様がきっと小夏のお願い事を聞いてくれたのね」