第8章 花咲く夜に〈煉獄杏寿郎〉

かれんはスマホをぎゅっと握り、意を決して杏寿郎へ電話を掛けた。電話の呼び出し音が、異様に長く感じる。


『…もしもし？かれん？』

「あ…杏寿郎くん、急に、ごめんね。今…大丈夫？」

『ああ！どうした？何かあったか？』

いつもの元気な杏寿郎の声に、かれんは溢れそうな涙を堪えながら話しを続けた。

「あ、あのね、今朝…喘息の、発作が出ちゃって…。様子を見ていたんだけど、なかなか治らなくて…」

『大丈夫か！？今すぐ一緒に病院に…っ』

「う、ううん！全然、そこまでじゃ、ないの。元々、喘息持ちで…。…だから…今日の花火大会、行くのは止めようかなって…思ってるの…。一緒に行く約束してたのに、ごめんね…」

寂しさと悲しさが込み上げ、さらに追い討ちをかけるように喘息の息苦しさがかれんを襲い、思わず涙が頬を伝った。

『…っかれん、少し待っていてくれ！』

「え…っ？ちょ、杏っ…！」


ブチッ　ツーツー…


（……“待っていてくれ”…？！）


何を言われたのかよく分からないまま通話は途切れ、かれんはぽかんとしてしまった。


　・・・え？
　まさか、家に来るなんてことは…ないよね？


かれんは今の状況を飲み込めないまま、手元のスマホを見つめた。

・・・

それから30分後。
かれんのスマホが鳴った。杏寿郎からだった。

「…も、もしもし？…杏寿郎くん？」

『かれん、すまない、今かれんのアパートの前にいて…。渡したいものがあるのだが…。流石に家まではと思ったのだが、どうしても心配で…』

杏寿郎の心遣いに、かれんの心がじんわりとあたたまってゆく。もうそれだけで、今までの胸の息苦しさが少しずつ治まっていくようだった。

「心配してくれてありがとう。そうしたら…今、下まで取りに行くから待っ…」

「動いたら駄目だ！俺が家の前まで行く！何号室だ？」

（ええっ！どうしよう、パジャマのままだし、すっぴんだし、そんな家になんて…っ）

かれんは思わず動揺して、返答に困ってしまった。でもこんな時でも杏寿郎に会いたいと思ってしまう。スマホを握る手に変に力が入る。かれんは気持ちを落ち着かせようと、すうっと息を吸い込んだ。