第6章 私の王子様〈煉獄杏寿郎〉

「〜〜〜〜〜っ！」

かれんの心臓は限界まで高鳴る。どんどん耳が熱くなり、収まったばかりのかれんの頬の赤みは再び火照り始めた。

「…杏寿郎〜…、もう〜〜…っ」

むうっと照れながら杏寿郎に振り返るかれんの頬を、杏寿郎は包み込むように両手を添えた。

「かれんがあまりにも可愛らしいので、つい。すまなかった」

幸せそうに微笑む杏寿郎に、かれんはもう何も言えなくなってしまう。こんなにも素敵な人に出会えてなんて幸せなんだろうと、思わずまじまじと杏寿郎を見つめた。

「…ん？どうかしたか？」

「…んーん、なんでもないっ！」

「何だ！気になる！かれんのその顔は何か言いだけな顔だぞ！」

「もうっなんでもなーいっ！ご飯にしよ！」

どこまでも自分のことを想ってくれる杏寿郎に嬉しくも、恥ずかしさのあまり素直になれないかれんは、テキパキととテーブルに夕食を並べた。

・・・

夕食を終えて、杏寿郎が皿洗いをしてくれている横で、かれんは湯を沸かし紅茶を淹れていた。

「ケーキは何にしたの？」

「それは開けてからのお楽しみだ！」

「え〜〜なんだろうっ！」

皿洗いを終えた杏寿郎はかれんが淹れた紅茶と、皿とフォークをテーブルに運んでくれた。かれんも冷蔵庫からケーキの入った箱を取り出し、テーブルに座った。

「開けていい？」

「ああ！勿論！」

かれんはわくわくしながらケーキの箱を開けると、そこには苺が乗った小さなホールのショートケーキが入っていた。しかもよく見ると何やらメッセージプレートも乗っているようだった。

（…えっ…？！）

かれんはどきどきしなからそのプレートの文字を見た。

「…“いつも、ありがとう”…？」

「…いつもありがとう、かれん。かれんと毎日一緒に過ごせて、俺は心から倖せだ。…愛している」

「…！！」

かれんは自分が恥ずかしさを理由に、杏寿郎へ素直に想いを伝えることができていないことに、申し訳ない気持ちが込み上げてきた。

「…私も杏寿郎と一緒に過ごせて幸せ。毎日ありがとう。…私、杏寿郎に、ありがとうと大好きってあまり言ってなかったよね。…ごめんね…」