第5章 ロータリーの歌姫〈煉獄杏寿郎〉

「…“かれん”の声は本当に綺麗だ…いつまでも聴いていられる…」

天元、実弥、義勇がかれんの話で盛り上がるところ、杏寿郎は静かに1限の授業の支度をしていた。その様子を小芭内が見ていた。杏寿郎が席を立つと、その後を小芭内が追いかけてきた。

「…煉獄」

「伊黒！どうした？」

「…いいのか、このままで」

「…何がだ？」

「分かっているだろう。惚けた振りをするな」

「…もう彼女とは終わったんだ。もう彼女に俺は必要ない」

「…それは彼女が決めることではないのか」

「……」

「後悔だけはするな」

そう言い残して小芭内は職員室に戻っていった。杏寿郎は教材を持つ手をぎゅっと握りしめた。そしてそのまま教室へと向かった。

・・・

杏寿郎は仕事を終え、いつものように電車に揺られていた。

（今日も疲れたな…）

杏寿郎はレコードショップでかれんの新曲を買おうか迷った。でもこれを聴いて、再びかれんへの想いを思い出すのが怖かった。もうどれだけ想いを募らせても、かれんは自分の手が届かないところにいる。自分とは生きる世界が違うのだとそう思っていた。

（駅前の桜は…もう満開だろうか…）

ふと杏寿郎は思い立ったように、かれんと出会ったその駅で降りた。

相変わらず、駅は閑散として帰路につくサラリーマンや学生たちが数名いるほどだった。

そして今年も駅前のロータリーの桜は立派に咲き誇っていた。杏寿郎は夜の街頭に照らされた桜の木に目を細めた。
そしてどんなに周りを見渡してもかれんの姿は何処にもない。それでもあの花壇に腰掛け、ギターを弾くかれんの姿を杏寿郎はどうしても思い出してしまう。


　かれんに　会いたい


杏寿郎は今年も花壇に咲く、春風に揺れるチューリップを見つめていた。









「…煉獄先生？」









懐かしい透き通る声に、杏寿郎は後ろを振り返った。そこにいたのはグレーのパーカーのフードをすっぽり被ったかれんだった。

「…お久しぶりです。煉獄先生」

「…かれん…なのか…！？」

「…やっぱり、来てくれるんじゃないかって思ってた」

「…！？」

「ウソ、煉獄先生、覚えてないの？」

「…すまない。何かかれんと約束をしていただろうか…？」