第5章 ロータリーの歌姫〈煉獄杏寿郎〉

（…！！かれん…！！）

杏寿郎は席を立ち、店の外に出た。


「もしもし！かれんか！？」

『夜遅くにごめんなさい。…寝てた？』

「いや！職場の皆と飲みに来ていた！かれん…変わりはないか？」

『皆さんといたのに、ごめんね。うん、お陰様で元気！こんな時間だから電話しようか迷ったんだけど…、先生にどうしても連絡したくて掛けちゃった』

かれんの声が杏寿郎を笑顔にさせていく。

「…そうか。良かった。かれんが元気で何よりだ」

『先生も元気そうで良かった！…あのね、先生に報告があって…』

「報告…？」

『前からずっとあたためていた曲をね、アレンジにアレンジを重ねて…、レコード会社に持ち込んでみたの。何個も断られちゃったけど、一つだけ採用してくれたレコード会社があって。…来月から正式に歌手としてデビューできることになったの！』

「…！！！そうか…！良かった…！！本当に良かった！！かれん、おめでとう！！夢が叶ったな！！」

『うん…っ！もうこれは煉獄先生のお陰だなって。先生がいなかったら今の自分にも出会えてなかったもん。…本当にありがとう、煉獄先生』

電話の奥で、かれんは泣いていた。その声に杏寿郎も思わず涙が込み上げてくる。

「…いや、かれん。それは君の実力であり、努力の賜物だ。かれんが掴み取った夢だ。…俺は信じていた、かれんが歌手になれることを。かれんの歌声はたくさんの人を幸せにする力がある」

『…いつもありがとう。こんな私を信じてくれてありがとうね。…杏寿郎さん』

「…っ！」

杏寿郎は初めてかれんに名前で呼ばれ、心がその声を求めていたように、すうっと溶けていくようだった。

『…あ、長々とごめんね。久しぶりに煉獄先生の声聞けて嬉しかった！明日もね、朝からレコーディングの打ち合わせなの』

「そうか、ならもう休んだ方がいい。連絡をありがとう。俺もかれんの声を聞けて嬉しかった。くれぐれも身体には気をつけて」

『うん！ありがとう。煉獄先生もね。…おやすみなさい』

「ああ、おやすみ、かれん」