第5章 ロータリーの歌姫〈煉獄杏寿郎〉

・・・

杏寿郎とかれんが出会ってから、3日後。
その“あさって”の日がやってきた。

杏寿郎は朝から何処となく落ち着かず、そわそわしていた。またかれんの歌声が聴ける、それが杏寿郎の鼓動を早めていく。そんな杏寿郎の様子を職員室中の教師が皆見つめていた。もしろん杏寿郎はそんなことには気付いていない。

「何だあ？煉獄センセったら派手にニヤついてやがって」

「女かァ？」

「…煉獄にも春が来たのだな…」

同じ教師の宇髄天元、不死川実弥、冨岡義勇の三人に言い寄られ、杏寿郎はドキリとした。

「い、いや！そんなニヤついてなど！！」

「いんや〜こりゃ女だな。嘘はよくないぜ？」

天元が杏寿郎の肩に覆い被さるように腕を乗せてきた。

「まだ始まったばりの恋ってヤツか？いいねぇいいねぇ！派手に初々しくて小っ恥ずかしい感じが堪んねぇぜ！…ま！とりあえず報告待ってっからな！煉獄！」

「次の呑みのネタは決まったなァ」

「…楽しみにしているぞ、煉獄」

「〜〜〜…っ」

ズバリと言い当てられ、何も言えなくなる杏寿郎の顔はじんわりとその頬を染めていった。まだ一度しか会ったことのない女性なのに、杏寿郎はかれんの笑顔が忘れられず、思い出すたびにぎゅっと苦しく、胸が高まっていく。

（…これは…恋なのか…？）

ふとそんなことを思いながら、腕時計を見るともうすぐ5限が始まろうとしていた。杏寿郎は慌てて教材を持って職員室を出た。


・・・


杏寿郎は全ての授業を終え、残った業務を手際良く片付けていた。かれんに何時からあの場所にいるのかと聞くのを失念しており、杏寿郎は早めに駅につけるようにと、残りの仕事を片付けていた。


21時。

予想以上に手こずってしまい、杏寿郎は走って駅に向かい電車に飛び乗った。いつも素通りしていた駅に、こんなにも素敵な出会いがあったなんて。運命の巡り合わせのような、恋のときめに杏寿郎の胸の高まりは収まることを知らない。

駅に着き、駆け足でかれんがいたチューリップが咲く花壇へと向かう。しかしかれんの姿はまだなかった。

（…少し早かったか…）

杏寿郎はその近くのベンチに腰掛けて、かれんを待った。