第24章 恋摘む苺〈煉獄杏寿郎〉

・・・

二人は案内所にて受付を済ませる。農家のオーナーは、集まった参加者に苺狩りの説明と、採った苺を入れるトレーを渡してゆく。そこから参加者を5組ずつほどに分け、それぞれのビニールハウスに案内してくれた。

「では前の方に続けて、ビニールハウスの中にお入りください！足元にお気をつけて！」

オーナーが声を掛けると、参加者達は嬉しそうにビニールハウスの中に入っていく。

「立派なビニールハウスだな！」

「ね！たくさんの種類があるから、大きいのかもね！」

二人はわくわくしながら、ビニールハウスをくぐる。
その途端、苺の甘い香りが二人を包み込んだ。

「すごーい！とっても甘い香りがするね！」

「よもやよもやだ…！」

二人の目の前には胸元の高さに設置されたプランターから、たわわに実った苺が数え切れないほどにぶら下がる。
濃い緑色の葉に、真っ赤な宝石のように輝く苺。所々に白い花も咲かせており、3色のコントラストもとても可愛らしかった。

「杏寿郎くん、見て！プランターにプレートが刺さってて、そこに苺の品種と説明が書いてあるよ！」

「成程！まずはこのレーンから攻めていくか！」

「うん！」

二人は早速、掌ほどのサイズの大きな苺を摘み取り、ぱくりと頬張る。


「「…！」」


二人はあまりの甘さに顔を見合わせた。

「美味い！こんなに甘い苺は初めてだ！」

「すごいわっ！ジャムみたいに甘いね！」

他の参加者も、甘い！と歓声を上げ、次々と苺を摘み取っていた。

「他の種類はどんな味がするのかな…！」

「うむ！少しずつ採って食べ比べしてみよう！」

二人はサイズや色を吟味しながら、7種類もの苺を丁寧に摘み取った。


・・・


「随分と摘み取ってしまった！」

「ふふっ、私も！こんなに食べれることなんてないから、欲張っちゃった…っ」

二人のトレーには、山盛りに積まれた苺が。
改めていただきます！と、二人は一粒ずつ手に取り、ぱくりと口に含んだ。

「ん！これはさっきのより酸味があるかも！」

「本当だな！成程、種類によって形も色も少しずつ違うのだな…！」

「どれも美味しいけど、私、この酸味があるのが結構好きかも！」

「そうか！ではかれん、これも食べるといい！」

そう言うと杏寿郎は、かれんが気に入った苺を差し出した。