第22章 紡がれた約束〈煉獄桃寿郎〉

・・・

剣道の大会は表彰式を終え、無事に幕を閉じた。
腕に抱えた優勝トロフィーがずしりと重い。この勝利は、自分を支えてくれた沢山の人達の応援と、自分と戦ってくれた相手がいてくれたからこそ得たものだと、桃寿郎は目を閉じ、黄金色に輝くトロフィーをぎゅっと抱きかかえた。


　ピロン♪


帰り支度をしている手を止め、桃寿郎はスマホを手に取った。


『桃ちゃん。大会おつかれさま！気をつけて帰ってきてね＾＾』


その文面に、桃寿郎の胸が熱くなる。



　会いたい

　星灯に　会いたい



ただ今は、星灯に会いたい。会って、星灯の笑顔が見たい。たくさん、たくさん頑張った星灯を、この腕で抱きしめたい。
桃寿郎はその一心だった。

桃寿郎は急いで荷物をまとめると、顧問教師とメンバーに挨拶を済ませ、家路に駆け足で向かった。

・・・


「ただ今戻りました！！」


桃寿郎は息を切らしながら、玄関の扉を勢いよく開けた。
何やらキッチンの方から笑い声が聞こえてくる。

（誰か来ているのか…？）

ふと足元を見ると、そこにあったのは星灯のローファーがあった。


　星灯…！！


桃寿郎は急いで荷物を肩から下ろそうとした時。


「桃ちゃんっ！お帰りなさい！」


顔を上げると、星灯が笑顔で玄関へと向かってきた。

「星灯…！どうしてここに…！？」

「あのね、お母さんと桃ちゃんのお母さんが夕飯を作ってくれていて！帰り道にお母さんから連絡が来て、そのまま桃ちゃんのお家に来ちゃったの」

「そうだったのか！まさか星灯がいるとは思わなかった！」

「ふふっ、びっくりさせちゃったね！」

嬉しそうに桃寿郎の荷物を持つ星灯。桃寿郎は星灯のコンテストの結果が気になって仕方がなかったが、どう切り出していいか分からなかった。

「…！！　桃ちゃん！これってもしかして大会のトロフィー！？」

桃寿郎の荷物からトロフィーがちらりと顔を出した。

「あ、ああ！すまない…、連絡をしようと思ったのだが、星灯からの連絡を見て、そのままにしてしまっていた…」

「ううん、大丈夫よ！…良かった！本当に良かったねっ！桃ちゃん！優勝おめでとう！！」

にっこり笑う星灯の目尻にうっすらと涙が光る。桃寿郎は星灯の手をそっと握った。